Reefton 4 et 5 étaient les échantillons les plus réfractaires de la rivière Alexander, avec 18,5 % et 19,8 % d'or facilement soluble. Reefton 6, qui était à haute teneur et comprenait de l'or visible, était l'échantillon le moins réfractaire, avec 75,7 % d'or facilement soluble. Ces résultats ont confirmé les hypothèses formulées dans l'étude d'opportunité selon lesquelles les échantillons étaient partiellement réfractaires et qu'une étape de flottation devrait faire partie du schéma de flux.

Chaque échantillon a été broyé pour obtenir une granulométrie de 80 % passant 75 microns. 50g/t de sulfate de cuivre a été utilisé comme activateur et 100g/t de xanthate d'amyle de potassium a été utilisé comme collecteur. Aucune tentative n'a été faite pour optimiser ces ajouts de réactifs.

Quatre concentrés grossiers ont été collectés à intervalles de 1 minute, 2 minutes, 5 minutes et 5 minutes supplémentaires, ce qui donne une durée totale de flottation de 13 minutes. L'objectif était de comprendre et de fournir des informations sur : l'efficacité de la flottation des sulfures et de l'or ; si les résidus de flottation seraient suffisamment pauvres en or pour être considérés comme des résidus finaux ; et comment étendre les tests de flottation pour produire un concentré sui pour la vente ou un traitement ultérieur en aval. Les résultats de la flottation plus grossière montrent que les échantillons de Reefton se prêtent tous à la flottation et que l'or peut être récupéré dans un petit poids de concentré à des taux de récupération d'or élevés.

Les concentrés de flottation grossière de 13 minutes ont atteint une moyenne de 10,9 % en poids et ont récupéré, en moyenne, 92,3 % de l'or et 95,1 % des sulfures. Les résidus de flottation sont généralement assez faibles pour être considérés comme des résidus finaux. La teneur en or plus élevée des résidus de Reefton 6 (1,60 g/t Au) est probablement le résultat de la teneur en tête élevée et de la présence d'or libre signalée dans les journaux géologiques.

La récupération par gravité avant la flottation réduira probablement cette teneur en résidus de flottation. Un échantillon composite de Reefton 1 à 5 a été produit pour donner un échantillon suffisant pour des tests de flottation plus propres, des tests de gravité et des options de traitement en aval. Dans un circuit de flottation commercial, où les résidus plus propres sont recyclés dans le circuit plus grossier, une partie de l'or se reporterait sur le concentré plus propre et une récupération globale par flottation de 90 % pourrait être anticipée.

Un échantillon de Reefton 7 (non traité par un concentrateur Falcon) a été traité par flottation pour donner un concentré plus grossier pour un traitement en aval par POX et cyanuration. Les résultats sont présentés et la récupération de l'or dans le concentré de flottation est de 95,4 % à une teneur de 33,8 g/t Au. Un test de gravité a été effectué sur chacun des échantillons composites de Reefton 1-5, Reefton 6 et Reefton 7. Un échantillon de 1 kg a été passé dans un concentrateur Falcon de laboratoire et a produit un concentré à haute teneur.

Le concentré Falcon a été soumis à une lixiviation intensive (ICL) pour donner une indication de l'or libre dans le concentré Falcon. L'or insoluble est réfractaire et rejoint les résidus gravitaires pour la flottation. On estime que Reefton 1-5 contient 32,2% d'or libre, Reefton 6, 48,9% et Reefton 7, 24,4%.

Ces chiffres démontrent la nécessité de récupérer l'or par gravité dans le schéma de Reefton avant la flottation. Traitement en aval Alors que le flowsheet de l'étude préliminaire envisageait la récupération de l'or par gravité, suivie de la fabrication d'un concentré de flottation pour la vente, les tests en laboratoire ont examiné la récupération potentielle de l'or à partir du concentré de flottation. Deux options ont été sélectionnées pour être testées sur la base d'études bibliographiques et d'applications acceptées par l'industrie, à savoir : - Broyage ultrafin suivi d'une cyanuration - Oxydation sous pression suivie d'une cyanuration 12 kg de l'échantillon de Reefton 1-5 ont été flottés pour produire un concentré plus grossier.

Deux échantillons de 400 g de concentré grossier ont été traités pour la récupération de l'or. Le premier échantillon par broyage ultra-fin (UFG) suivi d'une cyanuration et le second échantillon par oxydation sous pression (POX) suivie d'une cyanuration. Un concentré brut en vrac provenant de Reefton 7 a également été préparé pour les tests POX.

10 montre la comparaison des deux tests de traitement en aval sur le concentré de flottation de Reefton 1-5 et le résultat de la POX pour Reefton 7. Le broyage ultra-fin a donné une extraction d'or de 22,9 %, et le test POX une extraction de 98,5 % de l'or dans le concentré de flottation. Pour Reefton 7, l'extraction de l'or par cyanure après POX était de 91,7 %. Ces résultats démontrent que l'or réfractaire est probablement en solution solide et nécessite une forte oxydation (ou éventuellement un grillage) pour libérer l'or en vue de la cyanuration.

En conclusion, les échantillons de Reefton testés ont répondu positivement à un schéma d'écoulement de récupération par gravité suivi d'une flottation. Le concentré de flottation est à haute teneur et sui peut être vendu ou pourrait être traité par oxydation sous pression et cyanuration. D'après les résultats des essais, des taux de récupération de l'or de 90 à 93 % pourraient être atteints.

La production historique du champ aurifère de Reefton (avant 1950) était basée sur un minerai de quartz récifal à haute teneur utilisant une combinaison de récupération par gravité, suivie d'un grillage sur les résidus de gravité et d'une cyanuration. Plus récemment, Oceana Gold a exploité la mine à ciel ouvert Globe Progress et a traité le minerai avec une teneur de tête d'environ 1,4 g/t Au en utilisant la flottation et en envoyant le concentré à leur exploitation Macraes et en le traitant par oxydation sous pression. La récupération au concentré de flottation était de 87,9% et la récupération après POX et cyanuration était de 94,5%, ce qui donne une récupération globale de 82,4%.

Bien que ce résultat soit inférieur à celui des échantillons de Siren, il s'agit d'une teneur de tête de mine considérablement plus faible et il y avait peu ou pas d'or par gravité. Le minerai de Blackwater a été traité avec succès dans deux usines de traitement différentes entre 1908 et 1949. Les dossiers indiquent que la récupération de l'or se situait entre 85 % et 95 % en utilisant une combinaison de procédés de gravité, de flottation et de lixiviation au cyanure.

Une évaluation économique préliminaire envisageant la réouverture de la mine Blackwater a indiqué que le traitement du minerai impliquerait la production d'un concentré d'or par gravité à récupération de masse élevée, suivi d'une flottation d'or fin. Ce procédé était censé récupérer plus de 97 % de l'or dans un concentré à haute teneur. La lixiviation intensive des concentrés et l'électro-usinage étaient estimés permettre la production de barres d'or doré sur place, avec une récupération globale prévue supérieure à 96 %.

La mine de Fosterville, dans le Victoria, présente une géologie similaire à celle du champ aurifère de Reefton. Le circuit de traitement est passé par une longue phase de développement. De 2009 à 2015, le schéma de base comprenait une flottation suivie d'une oxydation bactérienne (BIOX) pour libérer l'or, puis une cyanuration.

À partir d'une teneur de tête de 4,62 g/t Au, la récupération de l'or par flottation était de 96,0 % et la récupération par cyanuration de 88,5 %, soit une récupération globale de 84,0 %. En 2016, la teneur de tête a augmenté à 6,11g/t Au et la récupération par flottation s'est améliorée à 96,6 %. La récupération par cyanuration après BIOX est passée à 92,9 % et la récupération globale était de 88,5 %.

En 2017, un circuit de gravité a été ajouté car les sources de minerai ont changé. Une récupération d'or de 12,9 % a été observée à partir du circuit gravitaire.