SINTX Technologies, Inc. a annoncé qu'elle a reçu un contrat de phase I de 150 000 $ de la U.S. Missile Defense Agency pour améliorer la performance de l'usinage électrochimique (ECM) de composants critiques pour l'aérospatiale. Le projet prévoit que SINTX développe et démontre les avantages uniques des revêtements multicouches isolants, diélectriques et résistants à la corrosion qui permettront finalement d'obtenir une durée de vie d'outil sans précédent et des performances d'usinage ECM exceptionnelles. Les outils à revêtement isolant résistant à la corrosion fabriqués par ECM visent à réduire les coûts et à améliorer la qualité des composants électroniques de précision usinés dans les domaines de l'aérospatiale, de l'automobile, de la médecine, de l'informatique et des produits de consommation, offrant ainsi d'importantes possibilités de croissance du marché.

L'ECM est un processus itératif et est actuellement l'élément le plus coûteux du développement d'outils avancés. Les revêtements isolants diélectriques qui prolongent la durée de vie de l'outil pourraient donc générer des avantages significatifs en termes de coûts. La proposition a été initialement soumise par Technology Assessment and Transfer (TA&T), qui est maintenant une filiale à part entière de SINTX.

Dans le cadre du contrat MDA de la phase I, SINTX développera des multicouches alternées pulvérisées en couche mince pour produire des revêtements denses, sans trou d'épingle, avec une contrainte résiduelle plus faible et une conductivité thermique réduite, en comparaison avec les revêtements monocouches. Les revêtements multicouches seront déposés sur un substrat en acier inoxydable. Un partenaire, Voxel Innovations, évaluera les performances de corrosion et de durabilité des revêtements développés par SINTX.

Après l'achèvement réussi de la phase I, SINTX a l'intention de poursuivre un contrat de phase II, visant à mettre à l'échelle la technologie vers le développement de prototypes et la démonstration technologique.