WASHINGTON, 9 août (Reuters) - Le département d'Etat américain a décrit le comportement de la Chine comme celui d'un "régime voyou" pour avoir publié des photographies et des informations personnelles d'une diplomate américaine ayant rencontré des étudiants qui mènent le mouvement pro-démocratie à Hong Kong.

Cette déclaration d'une porte-parole de la diplomatie américaine, particulièrement sévère à l'égard de la Chine, intervient dans un climat déjà tendu entre Washington et Pékin sur fond notamment de guerre commerciale et de rivalité militaire dans l'ouest du Pacifique.

Pékin a adressé quelques heures plus tôt des réclamations aux Etats-Unis, leur demandant de cesser d'envoyer de mauvais signaux aux "séparatistes violents" de Hong Kong.

La direction hongkongaise du ministère chinois des Affaires étrangères a par ailleurs demandé que Washington apporte des clarifications à la suite d'informations de presse selon lesquelles des diplomates américains seraient en contact avec des chefs de file du séparatisme hongkongais.

Le journal hongkongais Ta Kung Pao a diffusé jeudi une photo d'une diplomate américaine, dont il a dévoilé l'identité, s'entretenant avec des meneurs du mouvement étudiant dans le hall d'un luxueux hôtel. L'article était titré: "Intervention de forces étrangères".

"Faire 'fuiter' les informations privées d'une diplomate américaine, des photos, les noms de ses enfants, cela n'est pas une protestation officielle, c'est ce que ferait un régime voyou", a dit Morgan Ortagus lors d'un point de presse. "Ce n'est pas comme cela qu'une nation responsable agirait", a-t-elle ajouté.

La porte-parole du département d'Etat a indiqué qu'il était normal pour des diplomates américains, comme pour ceux d'autres pays, de s'entretenir dans le cadre de leurs fonctions avec différentes personnalités parmi lesquelles des chefs d'opposition. (Jonathan Landay; Jean Terzian pour le service français)