Les importations de soja de la Chine au cours des deux premiers mois de 2022 ont augmenté par rapport à l'année précédente, ont montré lundi les données douanières, dépassant les attentes du marché.

La Chine, premier importateur mondial de soja, a importé 13,94 millions de tonnes de cet oléagineux au cours de la période janvier-février, soit une hausse de 4,1 % par rapport aux 13,41 millions de tonnes de la même période de l'année précédente, selon les données de l'Administration générale des douanes.

Le marché s'attendait à des arrivées moins importantes après que des conditions météorologiques défavorables au Brésil - le principal fournisseur de soja à la Chine - aient retardé la récolte et réduit les estimations pour la nouvelle récolte.

Les flux commerciaux selon les données de Refinitiv n'ont cependant montré que 7,8 millions de tonnes d'importations de soja chinois en janvier et 4,4 millions de tonnes pour les importations de février, soit un total de 12,2 millions de tonnes d'importations pour les deux mois.

"Les importations des premiers mois de 2022 ont été plus importantes que nous l'avions prévu. D'après nos données, les arrivées n'étaient pas aussi importantes. Sinon, il n'y aurait pas une telle tension sur le marché intérieur", a déclaré Zou Honglin, analyste de la section agriculture de Mysteel, un cabinet de conseil basé en Chine.

Selon Zou, l'écart entre les données pourrait être dû à la présence de cargaisons non commerciales parmi les arrivages. "Les achats commerciaux n'ont pas soutenu des chiffres aussi élevés", a déclaré Zou.

La Chine ne publie pas de chiffres d'importation séparés pour les deux premiers mois de l'année en raison de l'impact des vacances du Nouvel An lunaire.

La sécheresse et les pluies excessives dans certaines régions du Brésil, principal producteur et exportateur, ont réduit les estimations de la nouvelle récolte dans ce pays, tout en retardant les récoltes et le chargement dans les ports.

Des arrivées de soja moins importantes que prévu ont obligé certaines grandes usines de trituration en Chine à suspendre leurs activités, ce qui a fait grimper les prix de la farine de soja.

Les importateurs se sont tournés vers le soja des États-Unis ces dernières semaines après que les expéditions américaines soient devenues compétitives par rapport aux cargaisons brésiliennes, les prix brésiliens ayant grimpé en flèche en raison des inquiétudes concernant l'offre.

Les triturateurs chinois font venir des graines de soja qu'ils transforment en farine de soja pour alimenter l'énorme secteur de l'élevage, et en huile de cuisson.

Les arrivées de soja en mars et avril devraient toutefois rester limitées, car le mauvais temps continue d'affecter les cultures et les expéditions en provenance du Brésil.

Les prix de la farine de soja en Chine ont également été poussés à la hausse par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a gravement perturbé la chaîne d'approvisionnement agricole mondiale. (Reportage de Hallie Gu et Dominique Patton ; édition par Shri Navaratnam, Karishma Singh et Shivani Singh)