La moyenne des actions japonaises Nikkei a chuté jeudi, abandonnant une grande partie de ses gains de la session précédente, alors que le glissement du yen au-delà du niveau très surveillé de 160 pour un dollar a mis les traders en état d'alerte pour une intervention.

Le Nikkei a clôturé en baisse de 0,82 % à 39 341,54.

Les actions technologiques ont sous-performé et ont pesé sur l'indice de référence, après qu'une vente du fabricant américain de puces Micron Technology dans les échanges après les heures de bureau a pesé sur l'ambiance.

Le Topix a perdu 0,33% à 2793,70, avec un sous-indice des actions de croissance en baisse de 0,6%, comparé à une baisse de 0,08% pour les actions de valeur.

Des événements à risque se profilent pour les investisseurs dans toutes les classes d'actifs, y compris un débat présidentiel américain plus tard dans la journée, et la publication de l'indicateur d'inflation préféré de la Réserve fédérale vendredi.

Le yen était à 160,36 pour un dollar, après avoir atteint 160,88 pendant la nuit pour la première fois en 38 ans. Un plongeon à 160,245 à la fin du mois d'avril a déclenché une intervention officielle sur la monnaie japonaise d'une valeur d'environ 9,8 trillions de yens (61,08 milliards de dollars).

La proximité de la fin du trimestre peut également influencer les marchés. Le Nikkei a connu une série de trois jours d'avancées de plus en plus fortes, culminant avec la hausse de 1,26 % de mercredi.

"L'ampleur des gains du Nikkei hier a été très surprenante, et je ne pense pas être le seul à penser ainsi", a déclaré Kazuo Kamitani, stratège actions chez Nomura Securities, ajoutant que le volume important suggérait qu'il s'agissait du travail de fonds étrangers ou de courtiers en valeurs mobilières.

Le test technique pour le Nikkei est maintenant de savoir s'il peut regagner le sommet du 20 mai de 39 437 d'ici la fin de la semaine, a-t-il dit.

"Si ce n'est pas le cas, la hausse d'hier n'aura probablement été qu'une anomalie", a-t-il ajouté.

En ce qui concerne les valeurs individuelles, le poids lourd de l'équipement de fabrication de puces, Tokyo Electron, a glissé de 2,4 % pour devenir le plus grand poids sur le Nikkei, suivi par la société mère d'Uniqlo, Fast Retailing, en baisse de près de 2 %.

L'entreprise Screen Holdings, spécialisée dans les puces électroniques, s'est retrouvée en queue de peloton des perdants, avec une chute de 5,7 %. (1 $ = 160,4400 yens) (Reportage de Kevin Buckland ; reportage complémentaire de Brigid Riley ; rédaction de Subhranshu Sahu et Sohini Goswami)