Cet article du quotidien financier, qui cite des personnes proches des discussions, fait flamber l'action Smith en matinée à Wall Street. Elle gagne 12,7% à 37,57 dollars, tandis que Schlumberger cède 3,4% à 63,58 dollars.

Cette transaction, qui donnerait naissance à un géant dont le chiffre d'affaires représenterait le double de celui du concurrent Halliburton, serait symptomatique du mouvement de consolidation du secteur parapétrolier.

Ce dernier a vu ses bénéfices fondre car les groupes pétroliers et gaziers ont réduit leurs investissements après un boom qui s'est terminé en 2008.

C'est ainsi qu'en août, Baker Hughes, le numéro 3 du secteur, annonçait le rachat de son homologue BJ Services pour $4,8 milliards environ.

Schlumberger et Smith International n'étaient pas joignables dans l'immédiat.

Un analyste estime que, quoi qu'il en soit, un rachat de Smith International impliquerait sans doute une cession d'actifs pour satisfaire aux exigences de maintien de la concurrence.

Sakthi Prasad à Bangalore et Matt Daily à New York, version française Wilfrid Exbrayat, édité par Nicolas Delame