La compagnie aérienne SAS a annoncé jeudi une nouvelle perte trimestrielle importante due à la pandémie de COVID-19, mais a déclaré que les vaccinations permettaient d'espérer un assouplissement des restrictions de voyage et une augmentation de la demande à l'approche de la saison estivale.

La pandémie a entraîné l'effondrement du trafic aérien, plongeant le secteur dans la crise. SAS, dont les principaux propriétaires sont les États de Suède et du Danemark, a accepté en 2020 un plan de recapitalisation de 14 milliards de couronnes suédoises (1,7 milliard de dollars) pour l'aider à poursuivre ses activités.

Au deuxième trimestre de l'exercice, SAS a enregistré une perte avant impôts de 2,36 milliards de couronnes (284 millions de dollars), contre une perte de 3,72 milliards l'année précédente. Les coûts ont diminué de 54 % par rapport à l'année précédente, ce qui a permis de limiter la perte alors que les ventes ont chuté à 1,93 milliard de couronnes, contre 5,26 milliards.

"L'infection, les retards de vaccination et le maintien de restrictions strictes sur les voyages ont entraîné une reprise plus lente qu'espérée", a déclaré Karl Sandlund, directeur général par intérim, dans un communiqué.

"Cependant, SAS est prête à accueillir à nouveau ses clients à bord, alors que les restrictions de voyage s'assouplissent avant l'importante saison estivale."

SAS a déclaré que pour l'été, elle ouvrait 180 lignes directes et augmentait la capacité sur les lignes intérieures en Scandinavie.

"L'incertitude autour de la pandémie signifie que de nombreux clients réservent leurs billets avec un préavis plus court, ce qui rend un peu plus difficile pour nous de prévoir l'été. Mais nous constatons que les réservations à terme sont plus élevées qu'au début du printemps", a déclaré M. Sandlund à Reuters.

Mercredi, la compagnie a déclaré qu'elle avait obtenu des garanties de prêt d'un montant total de 3 milliards de couronnes de la part de la Suède et du Danemark afin de constituer un tampon de liquidités, en complément des activités en cours visant à réduire les coûts et à renforcer les liquidités.

Mme Sandlund a déclaré dans une interview que SAS disposait de suffisamment de liquidités et que les nouvelles garanties constituaient une sécurité supplémentaire en prévision de nouvelles vagues potentielles de la pandémie.

SAS a nommé Anko Van der Werff au poste de directeur général à partir de juillet, après la démission de son prédécesseur en janvier. M. Van der Werff quitte le poste de direction de la compagnie colombienne en difficulté Avianca Holdings.

Les actions de SAS étaient en hausse de 1,5% à 0740 GMT, portant la hausse depuis le début de l'année à 6%. (1 $ = 8,3048 couronnes suédoises) (Reportage d'Anna Ringstrom, montage de Simon Johnson et Keith Weir)