Après le boom de Corona des années précédentes, le fournisseur de laboratoires et de produits pharmaceutiques Sartorius a ressenti une faible demande de la part de ses clients en 2023.

Le chiffre d'affaires et le bénéfice ont nettement chuté, mais dès cette année, l'entreprise du Dax de Göttingen veut renouer avec la croissance. "Les clients recommencent à commander normalement", a déclaré vendredi le président du directoire Joachim Kreuzburg lors de la présentation du bilan annuel. L'an dernier, ceux-ci auraient en partie vécu sur leurs stocks. Mais depuis la fin du troisième trimestre, les affaires ont repris. "Et nous pensons que cette tendance devrait se renforcer progressivement au cours de l'année 2024".

Pour cette année, l'entreprise prévoit une hausse du chiffre d'affaires à un chiffre dans le milieu ou le haut de la fourchette, hors effets de change. La rentabilité opérationnelle des ventes devrait s'améliorer pour atteindre un peu plus de 30 pour cent. En 2023, il était tombé à 28,3 % (contre 33,8 % l'année précédente). Le bénéfice net a chuté de plus de 48 pour cent à 338,5 millions d'euros. Le chiffre d'affaires a chuté de près de 19 pour cent à près de 3,4 milliards d'euros. Après correction des effets de change, le résultat est en baisse de 16,6%, soit environ 17% de moins que ce que Sartorius avait prévu après avoir abaissé à plusieurs reprises ses objectifs annuels.

M. Kreuzburg a parlé d'une année exceptionnellement difficile pour Sartorius et l'ensemble de l'industrie. Des concurrents comme Merck, basé à Darmstadt, ont également dû revoir leurs objectifs à la baisse. "Le déstockage chez les clients et d'autres facteurs tels qu'une très faible demande en Chine ont eu un impact plus long et plus prononcé sur l'évolution de l'activité que ce qui avait été initialement prévu", a déclaré Kreuzburg. Lors de la pandémie de Corona, Sartorius a bénéficié d'une forte demande pour ses produits utilisés dans la fabrication de vaccins et de médicaments Covid, ce qui lui a permis d'enregistrer des taux de croissance supérieurs à 30 %. Cette conjoncture exceptionnelle a pris fin brutalement l'année dernière.

Sartorius s'est également fixé de nouveaux objectifs commerciaux à moyen terme, les précédents ayant été passés au crible à l'automne dernier. D'ici 2028, Sartorius s'attend à une croissance moyenne de son chiffre d'affaires de plus de 10% par an, la marge devant passer à environ 34%. Mais Sartorius n'atteindra pas l'objectif initial, plusieurs fois revu à la hausse, d'un chiffre d'affaires d'environ 5,5 milliards d'euros en 2025, a reconnu M. Kreuzburg. "Nous avions visé un peu trop haut". Avec ce nouvel objectif, l'entreprise va prendre un an ou un an et demi de retard. Cela s'explique en grande partie par le fait que la normalisation des activités a pris plus de temps, mais aussi par le fait que la Chine se développe plus lentement que prévu, avec des taux de croissance plus faibles.

Les actions de Sartorius ont néanmoins progressé de plus de 9% et ont pris la tête de la liste des gagnants du Dax. Les titres de Merck ont également eu le vent en poupe et ont gagné plus de 5 pour cent.

(Rapport de Patricia Weiß, rédigé par Ralf Banser. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à berlin.newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).