Rocket Lab USA, Inc. a présenté la fusée HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron), un lanceur de banc d'essai suborbital dérivé de la fusée Electron, héritage de Rocket Lab. HASTE offre des possibilités d'essais en vol fiables et de haute cadence nécessaires pour faire progresser le développement technologique des systèmes hypersoniques. Le lancement inaugural est prévu au cours du premier semestre 2023 pour un client confidentiel. HASTE est une évolution du lanceur Electron de Rocket Lab, qui fournit un accès fiable à l'orbite depuis 2018 et a déployé avec succès des satellites pour la NASA (National Aeronautics and Space Administration), le NRO (National Reconnaissance Office), la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) et l'US Space Force.

HASTE utilise la même structure innovante en composite de carbone et les mêmes moteurs Rutherford imprimés en 3D que l'Electron, mais dispose d'un étage de lancement modifié pour le déploiement d'une charge utile hypersonique, d'une capacité de charge utile plus importante (jusqu'à 700 kg) et d'options pour des carénages sur mesure afin d'accueillir des charges utiles plus volumineuses. Rocket Lab a été sélectionné par Dynetics pour fournir une capacité de lancement d'essai hypersonique dans le cadre du projet MACH-TB (Multiservice Advanced Capability Test Bed) attribué par la division Crane du Naval Surface Warfare Center (NSWC) au nom du ministère américain de la Défense. Par ailleurs, Rocket Lab a également été sélectionné par la Defense Innovation Unit (DIU) pour prototyper une capacité de lancement hypersonique sur HASTE dans le cadre du programme HyCAT (hypersonic and high-cadence testing capabilities) de l'agence, qui vise à augmenter la cadence des essais hypersoniques à un coût inférieur à celui des essais en vol traditionnels.

Dans le cadre de cette initiative, Rocket Lab étudiera l'intégration de charges utiles propulsées par des statoréacteurs, notamment le véhicule DART AE (Additive Engineering) mis au point par la société australienne Hypersonix Launch Systems. Cette initiative s'inscrit dans la continuité du partenariat entre DIU et Rocket Lab, qui a débuté en 2018 dans le cadre de l'initiative SSC-RALI (Space Systems Command Rapid Agile Launch Initiative), fournissant des capacités de lancement rapides et agiles au DoD. En raison du succès du prototype, toute organisation du DoD peut utiliser le catalogue de solutions du DIU pour se procurer des services de lancement auprès de Rocket Lab. Rocket Lab a également été sélectionné par la Missile Defense Agency Targets and Countermeasures (MDA/TC) pour mener une étude, aujourd'hui achevée, visant à évaluer une variété de charges utiles sur HASTE, ouvrant ainsi la voie à de futures opportunités de vols d'essai.

Ces récompenses soulignent la polyvalence du HASTE, qui permet d'adapter les trajectoires et les régimes d'essais aérodynamiques.