Rocket Lab USA, Inc. a annoncé qu'elle avait été sélectionnée par l'Agence de développement spatial (SDA) et qu'elle était sous contrat avec elle pour la conception et la construction de 18 satellites de transport de données de la couche de transport de la tranche 2 - Beta (T2TL - Beta). Rocket Lab agira en tant que maître d'œuvre dans le cadre de cet accord à prix fixe et ferme d'un montant de 515 millions de dollars US, et dirigera la conception, le développement, la production, les essais et l'exploitation des satellites, y compris l'approvisionnement et l'intégration des sous-systèmes de la charge utile. Ce contrat conforte la position de Rocket Lab en tant que maître d'œuvre de satellites de premier plan, offrant une diversité de la chaîne d'approvisionnement au ministère de la Défense par le biais de l'intégration verticale. Le contrat comprend 489 millions de dollars de base plus 26 millions de dollars d'incitations et d'options et sera exécuté par Rocket Lab National Security (RLNS), filiale à 100 % de la société créée pour répondre aux besoins uniques de la communauté de la défense et du renseignement des États-Unis et de ses alliés.

La SDA achète des satellites par "tranches" de deux ans afin de mettre en place une constellation prolifique en orbite terrestre basse (LEO) pour fournir les capacités spatiales nécessaires au combattant interarmées. Les satellites T2TL ? Beta, qui font partie du programme de la tranche 2, seront intégrés à la couche de transport de la SDA afin de fournir des données et une connectivité militaires assurées, résilientes et à faible latence dans le monde entier pour répondre aux besoins du ministère de la défense.

Les 18 satellites intégreront des sous-systèmes et des composants construits en interne par Rocket Lab, notamment des panneaux solaires, des structures, des suiveurs d'étoiles, des roues de réaction, une radio, un logiciel de vol, une avionique et un distributeur de lancement. Ce haut degré d'intégration verticale confère à Rocket Lab un rare niveau de contrôle sur la chaîne d'approvisionnement, ce qui lui permet de réaliser des gains d'efficacité et d'obtenir des certitudes en matière de coûts, de délais et de qualité. Les satellites seront construits dans le complexe de développement et de fabrication d'engins spatiaux de pointe de Rocket Lab, situé au siège de la société à Long Beach.

L'installation comprend une salle blanche de 12 000 pieds carrés et 40 000 pieds carrés de production et de test rationalisés.

Ces installations sont conçues pour prendre en charge la fabrication de constellations et l'assemblage, l'intégration et le test de satellites pour des clients commerciaux, civils et de sécurité nationale. Le lancement des satellites est prévu pour 2027.