FTX s'est déclarée en faillite le 11 novembre, s'effondrant au milieu d'une vague de retraits de la part de ses clients. Les procureurs fédéraux ont accusé le fondateur Sam Bankman-Fried d'avoir volé des milliards de dollars d'actifs des clients de FTX pour combler les pertes de son fonds spéculatif, Alameda Research, et deux de ses anciens associés ont déjà plaidé coupable. Bankman-Fried doit comparaître jeudi à New York.

Le cabinet d'avocats new-yorkais Sullivan & Cromwell représente FTX dans le cadre du chapitre 11 et dirige ses efforts pour restituer les actifs aux clients. FTX a demandé mercredi dernier au juge fédéral du Delaware qui supervise l'affaire l'autorisation de payer les associés du cabinet et l'avocat spécial entre 1 575 et 2 165 dollars de l'heure pour leur travail.

Les tarifs des meilleurs avocats dépassent de loin les 1 300 dollars de l'heure facturés par le nouveau PDG de FTX, John Ray, qui a également déposé une demande auprès du tribunal mercredi en fin de journée.

Les taux de facturation approuvés par les tribunaux pour les avocats spécialisés dans les faillites n'ont franchi la barre des 2 000 dollars de l'heure qu'au début de cette année, lorsqu'un juge des faillites américain a approuvé des honoraires de 2 035 dollars de l'heure dans le cadre de la faillite du géant des cosmétiques Revlon.

Les experts en faillite ont déclaré que le total des frais juridiques dans une affaire aussi complexe que FTX peut dépasser 100 millions de dollars.

M. Bankman-Fried a critiqué Sullivan & Cromwell dans un projet de témoignage devant le Congrès qu'il prévoyait de présenter avant son arrestation le 12 décembre, affirmant qu'il avait été poussé à déposer une demande de mise en faillite, au moins en partie, parce que l'affaire lui permettrait d'obtenir d'importants honoraires d'avocat.

Sullivan & Cromwell n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Avant la faillite de FTX, Sullivan & Cromwell a représenté la société dans le cadre d'enquêtes réglementaires américaines et d'acquisitions potentielles, y compris son projet d'acquisition du prêteur cryptographique Voyager Digital en faillite. Le cabinet a reçu 8,56 millions de dollars pour ce travail juridique antérieur à la faillite.