Qantas Airways Ltd a déclaré jeudi qu'elle se préparait à ce que les voyages internationaux avec des pays où les taux de vaccination sont élevés reprennent en décembre, faisant grimper ses actions, alors qu'elle a annoncé une perte annuelle plus réduite de 1,73 milliard de dollars australiens (1,26 milliard de dollars).

La compagnie aérienne, qui a cloué au sol sa flotte internationale en mars 2020 en raison de la fermeture des frontières, a déclaré qu'elle prévoyait de faire revenir cinq de ses 12 super-jumbos Airbus SE A380 à partir de la mi-2022 pour desservir les États-Unis et la Grande-Bretagne, soit un an plus tôt que prévu.

Il s'agit d'un signe d'espoir pour les voyages dans la région Asie-Pacifique, où les frontières sont largement fermées et où les voyages internationaux sont inférieurs de 95 % aux niveaux d'avant le COVID, même si le plan de Qantas dépend de décisions gouvernementales et pourrait être retardé. Les actions ont augmenté de 3,7 % pour atteindre leur niveau le plus élevé depuis avril.

L'Australie a fixé le mois dernier un objectif de 80 % d'adultes entièrement vaccinés pour une réouverture calibrée de ses frontières internationales.

Actuellement, plus de la moitié de la population est bloquée en raison des épidémies de COVID-19 et un peu plus de 30 % sont totalement vaccinés, bien que les prévisions indiquent que le pays pourrait atteindre 80 % d'ici la fin de l'année, à mesure que de nouvelles doses de vaccins importés arrivent.

Dans l'attente des décisions du gouvernement, Qantas a déclaré que les vols à destination des pays où le taux de vaccination est élevé, comme Singapour, le Japon, les États-Unis, la Grande-Bretagne et, espérons-le, la Nouvelle-Zélande, devraient reprendre à partir de la mi-décembre.

Les vols à destination des pays où le taux de vaccination est plus faible, comme l'Indonésie, les Philippines, la Thaïlande et l'Afrique du Sud, reprendront à partir d'avril 2022 au plus tôt, a-t-elle ajouté.

"L'une des plus grandes inconnues est l'obligation de quarantaine pour les voyageurs entièrement vaccinés qui entrent en Australie", a déclaré Alan Joyce, directeur général de Qantas. "Si c'est 14 jours dans un hôtel, les niveaux de demande seront très bas. Une période plus courte avec des tests supplémentaires et la possibilité d'isoler à la maison verra beaucoup plus de gens voyager."

La compagnie aérienne prévoit que la capacité internationale atteindra 30 à 40 % des niveaux préCOVID au troisième trimestre et 50 à 70 % au quatrième trimestre.

Elle ne réexaminera pas la commande de 12 avions A350 d'Airbus SE capables d'assurer des vols sans escale entre Sydney et Londres avant la réouverture des frontières, a déclaré M. Joyce aux analystes, ajoutant que les vols pourraient commencer au plus tôt en 2024 ou 2025.

La compagnie va également retirer deux A380 et a repoussé d'un an la livraison de trois Boeing Co 787-9 et de deux A321neos.

Qantas a déclaré un bénéfice sous-jacent avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) de 410 millions de dollars australiens pour les 12 mois clos le 30 juin, ce qui correspond au chiffre moyen attendu par 11 analystes interrogés par Refinitiv.

"Dans l'ensemble, avec des taux de vaccination qui continuent d'augmenter, les perspectives au-delà de l'exercice 22 restent positives pour Qantas, qui reste un titre clé de la reprise de COVID", a déclaré Anthony Moulder, analyste de Jefferies, aux clients.

La perte statutaire de 1,73 milliard de dollars australiens, y compris les dépréciations et les charges de restructuration, est meilleure que la perte de 1,96 milliard de dollars australiens de l'année dernière.

La compagnie aérienne a fait état de 3,8 milliards de dollars australiens de liquidités au 30 juin, soit 200 millions de dollars australiens de moins qu'au 30 avril.

Le marché intérieur avait enregistré de bonnes performances au quatrième trimestre, lorsque les frontières de l'État, souvent fermées lors de petites épidémies de COVID-19, avaient été largement ouvertes.

Mais la ville la plus peuplée du pays, Sydney, est fermée depuis la fin du mois de juin et la compagnie aérienne a déclaré ce mois-ci qu'elle mettait temporairement au chômage technique environ 2 500 employés sans rémunération pendant au moins deux mois, car elle réduit sa capacité en raison de la baisse de la demande.

Qantas a déclaré que les récentes épidémies et la suspension d'une bulle de voyage avec la Nouvelle-Zélande devraient faire baisser l'EBITDA sous-jacent de la compagnie d'environ 1,4 milliard de dollars australiens au premier semestre.

La capacité intérieure devrait passer à 53 % des niveaux préCOVID au deuxième trimestre, puis à environ 110 % des niveaux préCOVID au deuxième semestre. (1 $ = 1,3744 dollar australien) (Reportage de Jamie Freed ; édition de Neil Fullick, Stephen Coates et Gerry Doyle)