La compagnie australienne Qantas Airways a annoncé jeudi qu'elle allait racheter les 80 % de parts restantes d'Alliance Aviation Services pour 610,8 millions de dollars australiens (443,14 millions de dollars) dans le cadre d'une transaction portant uniquement sur des actions, afin d'étendre sa présence dans le secteur des charters. L'opération permettra à Qantas d'intégrer la flotte charter d'Alliance et de servir "efficacement" les clients de l'industrie minière australienne, la réouverture complète des frontières internationales devant entraîner un afflux de travailleurs et une augmentation de l'activité dans ce secteur.

"Le secteur des ressources continue de croître et tout nouvel appel d'offres pour des services aériens sera très compétitif. Il est très logique pour nous de nous associer à Alliance pour améliorer les services que nous pouvons offrir", a déclaré Alan Joyce, directeur général de Qantas.

Les investisseurs d'Alliance obtiendront 4,75 dollars australiens par pièce, ce qui représente une prime de plus de 35 % par rapport à la dernière clôture de l'action et valorise l'ensemble du fournisseur de services d'aviation à 764,5 millions de dollars australiens. En comparaison, Qantas a payé près de la moitié de son offre actuelle pour acheter la participation initiale de 19,9 % dans Alliance au début de 2019.

"La transaction représente une opportunité convaincante pour nos actionnaires de se retirer de l'activité d'Alliance après une période de bouleversement important du secteur, et de réaliser un solide rendement sur les actifs de la flotte d'Alliance", a déclaré Steve Padgett, président d'Alliance. Alliance a déclaré dans une déclaration séparée que ses administrateurs ont recommandé à l'unanimité l'accord.

Qantas, dont le siège est à Sydney, a déclaré que les accords déjà en place avec Alliance ne seraient pas affectés par l'opération, compte tenu du temps nécessaire pour obtenir les approbations. La compagnie aérienne australienne a notifié l'accord à l'organisme de surveillance de la concurrence du pays, ainsi que les détails des avantages prévus pour les clients.

La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs a déclaré à Reuters qu'elle avait été contactée par Qantas et qu'elle "examinerait de très près le projet d'acquisition".La commission avait enquêté sur la prise de participation de Qantas dans Alliance en 2019. Le mois dernier, elle n'a formulé aucune objection antitrust à l'encontre de l'opération, mais a laissé la porte ouverte à toute enquête supplémentaire.