UNTERFÖHRING (dpa-AFX) - Le groupe de médias ProSiebenSat.1 réduit drastiquement ses dividendes après une chute de ses bénéfices l'an dernier. Plutôt que de distribuer des bénéfices à grande échelle aux actionnaires, le président du directoire Bert Habets préfère investir de l'argent dans les activités courantes et maîtriser la dette. Ainsi, le conseil d'administration s'attend à une nouvelle baisse des bénéfices pour 2023 dans les activités quotidiennes. Le 1er mai, le groupe aura un nouveau directeur financier en la personne de Martin Mildner, ancien cadre de United-Internet, après un peu plus d'un an. En bourse, la nouvelle a été accueillie par une chute du cours.

L'action ProSiebenSat.1 a chuté de près de 19 pour cent par moments vendredi matin. A la fin, le titre était encore en baisse d'environ 12,5 pour cent à 8,55 euros, mais il était toujours de loin le plus grand perdant du MDax, l'indice des valeurs moyennes. Les gains de cours depuis le début de l'année ont ainsi été quasiment effacés.

Les analystes s'attendaient certes à une baisse du dividende. Mais ils n'avaient pas prévu l'ampleur réelle de la réduction. La direction prévoit de ne distribuer que 5 cents par action pour l'année écoulée, contre 80 cents un an plus tôt. Les analystes s'attendaient en moyenne à 66 cents cette fois-ci.

Le président du directoire Habets a justifié cette réduction par un changement de politique en matière de dividendes. Le groupe concilie les attentes des actionnaires "avec des ratios bilanciels adéquats et une marge de manœuvre financière pour les investissements nécessaires dans nos activités". À l'avenir, la société entend distribuer entre 25 et 50 pour cent du bénéfice annuel ajusté aux actionnaires. Le taux habituel devient ainsi un plafond.

Le montant que les actionnaires recevront à l'avenir dépendra également de l'endettement du groupe. Ainsi, l'endettement à la fin de l'année devrait généralement continuer à représenter 1,5 à 2,5 fois le résultat d'exploitation avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda ajusté). Mais à la fin de l'année dernière, le ratio d'endettement était déjà de 2,4 fois. Et pour la fin de l'année 2023, la direction s'attend à ce qu'il soit multiplié par 2,5 ou 3, à condition que le groupe atteigne à peu près le milieu de ses prévisions de bénéfices pour l'activité courante.

L'année dernière, ProSiebenSat.1 a subi de plein fouet la détérioration du moral des consommateurs suite à la guerre d'agression russe en Ukraine et à la forte inflation. Comme de nombreuses entreprises ont par conséquent réduit leurs dépenses publicitaires, le chiffre d'affaires du groupe de médias a baissé de près de sept pour cent et demi par rapport à l'année précédente, pour atteindre près de 4,2 milliards d'euros. Le bénéfice d'exploitation corrigé des éléments exceptionnels (Ebitda) s'est effondré de près d'un cinquième à 678 millions d'euros. Le bénéfice net ajusté, qui détermine le dividende, a chuté de plus de 17% à 301 millions d'euros. Le bénéfice net réellement attribuable aux actionnaires s'est même effondré, passant de 456 millions d'euros l'année précédente à seulement 5 millions d'euros, en raison de nouvelles charges.

Et les perspectives restent sombres pour l'instant. Selon les estimations de la direction, les consommateurs en Allemagne, en Autriche et en Suisse (région DACH) devraient continuer à regarder fortement à la dépense en 2023 en raison de l'inflation élevée, notamment au cours du premier semestre. La situation économique difficile devrait donc également peser sur les recettes publicitaires. Pour le second semestre, le conseil d'administration s'attend à une reprise.

Pour l'ensemble de l'année, les dirigeants du groupe prévoient un chiffre d'affaires de 3,95 à 4,25 milliards d'euros. Par rapport à 2022, une hausse comme une baisse est donc envisageable. Selon les prévisions, le bénéfice ajusté avant intérêts, impôts et amortissements devrait en tout cas continuer à baisser, pour atteindre 550 à 650 millions d'euros.

C'est Martin Mildner qui surveillera et gérera les finances du groupe à l'avenir. Cet homme de 53 ans remplacera Ralf Peter Gierig le 1er mai. Mildner était dernièrement directeur financier de United Internet (1&1, GMX, Web.de) et avait quitté l'entreprise de Montabaur, en Rhénanie-Palatinat, fin mars, à sa demande. Selon un communiqué du groupe, M. Gierig, jusqu'alors directeur financier de ProSiebenSat.1, a quitté ses fonctions "d'un commun accord avec le conseil de surveillance". Le président du conseil de surveillance Andreas Wiele et le président du directoire Habets ont remercié M. Gierig, 57 ans, pour son engagement envers ProSiebenSat.1 pendant plus de 20 ans. M. Gierig n'avait pris ses fonctions de directeur qu'au début de l'année dernière /stw/he/tav/jha/.