L'acquisition, annoncée par les deux sociétés lundi, donne au fabricant de médicaments français Principia le pipeline des maladies auto-immunes. Il s'agit notamment d'un médicament visant le pemphigus, une maladie de peau rare mais douloureuse, et d'un autre contre la sclérose en plaques, sur lesquels les deux entreprises ont conclu un partenariat depuis 2017.

Sanofi paie 100 dollars par action en espèces pour la firme américaine, une prime de 10% par rapport au cours de clôture de Principia le 14 août, et espère une réalisation au quatrième trimestre.

Avec Hudson aux commandes, Sanofi, qui a levé 11,7 milliards de dollars en se débarrassant de sa participation dans Regeneron en mai, suit un plan d'action qu'il a déployé lorsqu'il dirigeait la division médicaments de Novartis : Il s'agit de déployer des liquidités pour ajouter des cibles supplémentaires afin de se développer dans des domaines thérapeutiques où les médicaments sont généralement très chers.

Cette transaction est la deuxième acquisition importante de Hudson depuis qu'il est devenu PDG l'année dernière, après avoir payé 2,5 milliards de dollars en décembre pour Synthorx, qui développe des traitements d'immuno-oncologie.

Le candidat le plus avancé de Principia, le rilzabrutinib, fait l'objet d'essais de phase 3 contre le pemphigus, qui peut provoquer des cloques ou des bosses remplies de pus sur la peau et les muqueuses et qui est causé par le système immunitaire qui produit par erreur des anticorps qui attaquent le corps.

Des essais de phase 3 sont prévus pour utiliser un autre candidat médicament pour des formes multiples de sclérose en plaques.

"Cette acquisition fait progresser la transformation en cours de notre R&D afin d'accélérer le développement des médicaments les plus prometteurs", a déclaré M. Hudson dans un communiqué.

En achetant le rilzabrutinib de Principia pour le pemphigus et potentiellement d'autres maladies auto-immunes, Hudson vise à défier Roche, dont le Rituxan depuis 2018 a obtenu des autorisations américaines et européennes contre le pemphigus, qui était historiquement traité avec de fortes doses de corticostéroïdes.

L'action Sanofi a légèrement progressé de 0,2 %, contrebalançant une légère baisse de l'indice français CAC-40, les analystes considérant l'opération comme positive. L'action Sanofi a perdu 5 % cette année, soit moins d'un tiers de la baisse de 17 % du CAC-40.

L'opération "s'inscrit dans la stratégie de déploiement de la puissance de feu à travers de nombreuses opérations ponctuelles", a écrit le courtier Jefferies, qui évalue Sanofi à "acheter".

Evercore est le conseiller financier de Sanofi pour cette opération. Centerview Partners LLC et BofA Securities conseillent Principia.