PharmaCyte Biotech, Inc. a annoncé qu'elle a lancé la première d'une série d'études visant à tester la capacité de sa thérapie contre le cancer du pancréas à traiter l'ascite maligne. Le lancement de cette première étude a été rendu possible après la production réussie par PharmaCyte d'une banque de cellules maîtresses ainsi que la démonstration que la banque de cellules maîtresses est exempte d'agents adventices. Dans l'étude initiale, PharmaCyte vise à établir un modèle de souris d'ascite maligne pour servir de base à d'autres études d'efficacité de CypCaps plus ifosfamide.

Cette étude consiste à inoculer l'espace péritonéal de souris génétiquement sensibles avec des cellules de carcinome du côlon de souris radiomarquées. Les paramètres de l'étude comprennent la survie, les signes cliniques, le poids corporel, l'évaluation de la propagation de la tumeur par imagerie de fluorescence et l'indexation du volume total de la tumeur. La série d'études prévue s'appuiera sur des données antérieures obtenues par le professeur Matthias Löhr de l'Institut Karolinska de Stockholm, en Suède, et ses collègues, qui ont montré que le traitement de PharmaCyte pour le cancer du pancréas peut ralentir la production et l'accumulation d'ascite maligne.

Heidelberg Pharma Research, une société allemande de biotechnologie de premier plan spécialisée dans les thérapies contre le cancer, mènera l'étude. Le liquide ascitique est normalement produit dans le péritoine, une feuille de tissu qui recouvre les organes de l'abdomen ; cependant, la présence d'un cancer peut amener le péritoine à produire trop de liquide ascitique lorsque les cellules cancéreuses irritent le péritoine, ce qui fait gonfler l'abdomen à mesure que le liquide s'accumule. Ce phénomène est connu sous le nom d'ascite maligne.

Elle est plus susceptible de se développer chez les patients atteints de cancers de l'ovaire, de l'utérus, du col de l'utérus, du colorectal, de l'estomac, du pancréas, du sein et du foie. Chez la plupart des patients, le développement d'une ascite maligne est un signe de maladie avancée et de mauvais pronostic. L'ascite maligne peut entraîner une dégradation de la qualité de vie d'un patient atteint de cancer.

Outre la distension abdominale, la douleur et la difficulté à respirer, elle peut également provoquer des nausées, des vomissements, une satiété précoce, un œdème des membres inférieurs, une prise de poids et une mobilité réduite. Ces symptômes peuvent interférer avec la capacité d'un patient à manger, à marcher et à effectuer des activités quotidiennes. Ils réduisent également la capacité d'un patient à supporter les thérapies anticancéreuses, réduisant potentiellement sa survie.

En tant que mesure de soutien ou palliative, l'ascite maligne peut être drainée par paracentèse, par des cathéters implantés par voie percutanée, par des ports péritonéaux ou par des shunts péritonéo-veineux. Ces traitements sont invasifs, peuvent être douloureux et sont coûteux. PharmaCyte prévoit que son traitement proposera aux patients atteints de cancer une thérapie qui ralentit ou élimine la production et l'accumulation de liquide d'ascite maligne.

Il n'existe actuellement aucun traitement de ce type sur le marché.