Selon des experts du secteur, les nouvelles mesures de répression prises par les États-Unis à l'encontre des courtiers en douane qui traitent des milliards de dollars de commandes d'achats en ligne bon marché passées par des géants tels que Shein et Temu, liés à la Chine, risquent de provoquer des retards de livraison et des goulets d'étranglement.

Le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a annoncé à la fin de la semaine dernière qu'il suspendait "plusieurs" courtiers d'un programme de dédouanement accéléré pour ces importations en franchise de droits et destinées directement aux consommateurs, en partie parce qu'il craignait que des produits de contrebande soient introduits dans le pays de cette manière. L'agence n'a pas précisé le nombre de courtiers suspendus, mais des experts en douane ont indiqué qu'ils connaissaient jusqu'à six sociétés suspendues.

Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'un effort du CBP qui comprend une augmentation des inspections de ces colis dans les aéroports américains et un examen des informations électroniques transmises par les courtiers en douane.

"Tous les points d'entrée sont concernés, il n'y a donc aucun moyen d'éviter les retards", a déclaré Chad Schofield, cofondateur de la plateforme logistique de commerce électronique BoxC, basée aux États-Unis.

Cette mesure intervient alors que plus d'un milliard de colis, d'une valeur moyenne d'environ 50 dollars, devraient arriver aux États-Unis cette année, en raison de la forte demande des consommateurs pour la mode rapide fabriquée dans les usines chinoises, entre autres.

Le géant du commerce électronique Shein, qui tente d'accroître sa part de marché avant d'entrer en bourse, et le détaillant en ligne Temu, qui appartient à des Chinois, dépendent de la procédure de dédouanement accéléré, qui est disponible pour les envois directs aux consommateurs d'une valeur inférieure ou égale à 800 dollars. Les courtiers américains qui s'occupent de ces colis transmettent les informations relatives à l'expédition par voie électronique au CBP, ce qui accélère le traitement.

Les courtiers en douane qui participent à ce programme s'occupent du dédouanement de 62 % de ces envois, une charge administrative qui incomberait autrement aux exportateurs ou aux entreprises de transport, a déclaré Cindy Allen, PDG de la société de conseil Trade Force Multiplier LLC.

Shein et Temu n'ont pas pu être joints dans l'immédiat pour un commentaire.

CONSIDÉRATIONS POLITIQUES

L'action du CBP s'inscrit dans le cadre d'une pression politique intense exercée pendant l'année électorale sur l'administration Biden pour qu'elle protège les entreprises américaines et endigue le flux de drogues illégales dans le pays, a déclaré Brandon Fried, directeur exécutif de l'association des transporteurs aériens (Airforwarders Association).

Certains législateurs américains estiment que les règles autorisant les importations en franchise de droits pour les colis d'une valeur inférieure à 800 dollars donnent aux entreprises de commerce électronique de Chine et d'autres pays un avantage déloyal sur les détaillants nationaux. Les critiques reprochent également à l'administration de ne pas en avoir fait assez pour enrayer la crise mortelle du fentanyl dans le pays.

Le CBP a déclaré la semaine dernière que les entrées de données des courtiers suspendus "posaient un risque de conformité inacceptable" et que de "mauvais acteurs" exploitaient les réglementations pour transporter des produits de contrebande, notamment des matériaux servant à fabriquer des drogues telles que le fentanyl.

L'agence n'a pas nommé les courtiers en douane.

L'un des courtiers concernés, SEKO Logistics, basé dans l'Illinois, a déposé samedi une plainte auprès du Tribunal américain du commerce international contre cette mesure. Elle affirme que le CBP ne l'a pas dûment informée de la suspension, qu'il n'a pas précisé les violations présumées et qu'il n'a pas fourni de moyen de remédier à la situation.

SEKO a déclaré à Business Insider en janvier 2023 qu'elle gérait le transport pour Shein et d'autres clients du commerce électronique. La société n'a pas précisé si elle s'occupait des déclarations douanières électroniques pour Shein.

Le CBP a également suspendu SEKO du programme de sécurité du Customs Trade Partnership Against Terrorism de l'agence, selon SEKO. De nombreuses entreprises du classement Fortune 500 exigent de leurs fournisseurs qu'ils possèdent cette certification.

Mardi, SEKO a déclaré avoir obtenu du CBP des réintégrations conditionnelles pour les deux programmes.

"Nous sommes incroyablement déçus par la décision initiale du CBP et nous la désapprouvons fortement", a déclaré mardi James Gagne, PDG de SEKO, ajoutant que l'entreprise a maintenu un taux de conformité de "99,999+%" dans le programme de dédouanement accéléré.

Parmi les autres entreprises impliquées dans ce programme figurent UPS et DHL Express, qui ont déclaré qu'elles n'avaient pas été suspendues.