Le café a été acheté après l'effondrement des prix locaux dans la région asiatique et le désengorgement du transport maritime mondial.

L'ICE, qui gère des marchés à terme et des bourses d'actions dans le monde entier, fonctionne en partie comme un marché de dernier recours pour les excédents de café, de sorte que tout signe de la fin de la réduction incessante de ses stocks pourrait atténuer les inquiétudes des investisseurs concernant les approvisionnements, les incitant à vendre.

Les négociants ont expédié au moins 18 000 tonnes de café robusta - soit plus d'un cinquième des stocks actuels de la bourse ICE - du Vietnam et de l'Indonésie en janvier, la plupart étant destinées aux entrepôts agréés par la bourse à Anvers, Amsterdam et Londres, ont déclaré à Reuters cinq sources des principales maisons de commerce mondiales.

Le Vietnam est le premier producteur mondial de café robusta, mais les stocks de la bourse sont actuellement dominés par les approvisionnements du Brésil, deuxième producteur de robusta.

L'Indonésie est le troisième producteur de robusta.

Les maisons de commerce, dont Ecom, Sucafina et Louis Dreyfus, expédient les grains à des taux de fret relativement bas parce qu'elles utilisent des transporteurs appelés "breakbulk" pour exporter le café, ont déclaré les sources commerciales, ce qui ne s'est pas vu depuis 25 ans.

Sucafina a confirmé qu'elle expédiait le robusta du Vietnam dans des navires breakbulk. Louis Dreyfus s'est refusé à tout commentaire. Ecom n'était pas immédiatement disponible pour commenter.

Les maisons de commerce ont acheté le café après que des négociants vietnamiens et indonésiens - cherchant désespérément à écouler les stocks accumulés au cours de deux années d'embouteillages maritimes - aient proposé des grains à des rabais records par rapport au prix à terme du robusta ICE, selon les sources.

Le café est normalement expédié sur des porte-conteneurs, mais les tarifs ont grimpé en flèche en raison d'une pénurie de capacité disponible provoquée par les restrictions imposées pour lutter contre la pandémie de coronavirus.

Ces restrictions ont perturbé l'offre de main-d'œuvre et provoqué une hausse de la demande de produits de détail de la part des consommateurs bloqués chez eux.

Les négociants ont déclaré qu'il était devenu moins cher d'empiler des sacs de café dans des navires breakbulk, qui sont généralement utilisés pour les marchandises qui ne peuvent pas entrer dans des conteneurs de taille standard.

Ces navires n'ont pas été utilisés pour expédier du café depuis des années car ils obligent les négociants à expédier de très grandes cargaisons et parce que la qualité des grains risque de souffrir s'il pleut pendant le chargement et le déchargement des sacs au port.

CHANGEMENT DE JEU

"Le breakbulk est potentiellement un changeur de jeu. Nous sommes seulement serrés parce que le café est au mauvais endroit", a déclaré un négociant en café basé en Suisse dans une maison de commerce international.

Selon lui, les taux d'expédition du breakbulk sont tombés plus tôt dans l'année à la moitié des taux des conteneurs sur la route de l'Asie du Sud-Est vers l'Europe.

Cette situation, associée à des remises record, a incité les négociants à s'emparer du café car ils savaient qu'ils seraient au moins rentables s'ils le livraient à la bourse, et qu'ils réaliseraient un bénéfice s'ils le vendaient aux torréfacteurs.

La livraison de robusta du Vietnam et de l'Indonésie à la bourse n'a pas été une opération rentable pendant des années.

Les données sur les stocks de l'ICE ne montrent aucune livraison significative de robusta du Vietnam depuis fin 2018, et aucune d'Indonésie depuis plus de quatre ans.

Plus tard ce mois-ci cependant, le négociant en matières premières Ecom prévoit de livrer 5 000 tonnes de robusta d'origine indonésienne à la bourse, selon une source au courant de la question qui n'a pas été autorisée à parler à Reuters.

Cette livraison est le minimum qui sera débarqué à la bourse en provenance d'Indonésie et du Vietnam au cours du mois prochain, ont déclaré les négociants, le chiffre réel étant probablement le double et devant augmenter à l'avenir.

Au moins trois autres navires breakbulk devraient quitter le Vietnam dans le courant du mois avec du café robusta acheté à un prix inférieur à celui des contrats à terme de l'ICE, selon un négociant principal basé en Suisse dans une maison de commerce international.

"Nous voyons les prix du robusta atteindre une moyenne de 1 950 $ la tonne au deuxième trimestre (contre environ 2 240 $ actuellement), aidés par les grandes récoltes au Vietnam et au Brésil et la possibilité d'expédier en vrac à partir de quelques routes", a déclaré Carlos Mera, analyste de Rabobank.