Le régulateur australien de la concurrence a déclaré jeudi que le projet d'acquisition de Namoi Cotton par la société singapourienne Olam Agri < IPO-OLAA.SI> pour 144,9 millions de dollars australiens (96,69 millions de dollars) soulevait des problèmes de concurrence dans la fourniture de services d'égrenage du coton.

La filiale du groupe singapourien Olam et le négociant néerlandais en matières premières Louis Dreyfus Company se sont engagés dans une guerre d'enchères internationale pour prendre le contrôle de Namoi, ce qui leur permettrait d'étendre leur présence en Australie.

Olam, par l'intermédiaire de son unité Queensland Cotton, et Namoi fournissent tous deux des services d'égrenage du coton, de classement de la fibre de coton, de logistique et d'entreposage en Australie, les deux entreprises étant impliquées dans l'acquisition et la commercialisation de la fibre de coton et de la graine de coton.

"Le projet d'acquisition réduirait de trois à deux le nombre de fournisseurs d'égrenage concurrents dans la vallée de la Basse Namoi, Olam exploitant quatre des cinq égreneuses de coton si l'acquisition a lieu", a déclaré Stephen Ridgeway, commissaire de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), dans un communiqué.

Si l'acquisition se concrétise, il n'y aura plus qu'une seule autre égreneuse de coton dans la région de la vallée de la Basse Namoi, exploitée par Australian Food and Fibre, a ajouté M. Ridgeway.

La possibilité d'une concurrence réduite pourrait entraîner une hausse des prix pour les producteurs de coton de la région, a déclaré le régulateur, tout en soulignant les inquiétudes concernant l'impact sur l'offre de services de classement du coton en Australie. (1 $ = 1,4986 dollar australien) (Reportage de Roushni Nair à Bengaluru ; Rédaction de Kim Coghill et Jamie Freed)