Ajoute explication de la très nette hausse des ventes de mini-véhicules.

TOKYO (awp/afp) - Les ventes de véhicules neufs de gabarits traditionnels au Japon ont augmenté de 5,4% en avril sur un an, tandis que celles des mini-véhicules ont fait un bond de 16,5%, ont annoncé lundi les associations du secteur.

Dans le détail, 224.220 véhicules de plus de 660 cm3 ont été achetés le mois dernier (dont 195.874 voitures de tourisme, +6,1%) et 130.530 modèles de plus petites cylindrées.

Le rebond se confirme donc pour les modèles classiques qui avaient déjà enregistré une nette hausse de 13,8%, au mois de mars, période au cours de laquelle se vendent le plus de véhicules, juste avant le début de la nouvelle année comptable le 1e avril.

Du côté des mini-voitures, après une quasi stabilité le mois précédent (-0,2%), avril a vu une belle hausse. Les ventes de ces automobiles n'avaient affiché depuis plus de deux ans qu'un seul mois de progression en décembre, qui plus est très modeste (+1,7%).

Ces petits modèles de moins de 660 cm3, pourtant très populaires jusqu'en 2014, ont souffert d'une moindre attractivité fiscale du fait d'une revalorisation en avril 2015 de la taxe annuelle à payer.

- Scandale Mitsubishi -

Mais "le contexte (de cette forte hausse de plus de 16% sur un an) est le scandale des rendements énergétiques du constructeur Mitsubishi Motors l'an dernier, qui avait forcé Mitsubishi et Nissan à suspendre leurs ventes" de mini-véhicules entre le 20 avril et juillet 2016, a expliqué à l'AFP le porte-parole de l'Association japonaise des concessionnaires de véhicules légers et motocyclettes, Osamu Ito.

"Ce bond est une réaction à la forte baisse due à ce problème l'an dernier", a-t-il insisté. Des hausses similaires sont à attendre sur les quelques mois suivants du fait de la base de comparaison très réduite des mois équivalents en 2016, a-t-il précisé.

Le constructeur d'automobiles japonais Mitsubishi Motors avait avoué le 20 avril 2016 avoir "manipulé des tests pour présenter de meilleurs rendements énergétiques", une fraude qui concernait au moins 625.000 véhicules vendus au Japon. Quatre modèles de mini-véhicules étaient en cause, dont 468.000 unités fabriquées pour son compatriote Nissan (Dayz et Dayz Roox).

Pour les petits véhicules sur l'exercice 2017/18, l'"impact de la revalorisation de la taxe sera toujours là mais les effets du problème de l'efficacité énergétique de Mitsubishi vont contribuer" à des hausses des ventes mensuelles sur un an, indique pour sa part l'Association japonaise des constructeurs automobiles (Jama) sur son site internet.

Globalement, en avril, tous gabarits et types confondus, les ventes de véhicules ont grimpé de 9,2% à 354.750 unités.

La troisième économie mondiale a affiché ces derniers mois une petite embellie, ce qui s'est traduit par un redressement du marché automobile qui avait été fortement affecté par un relèvement de la TVA au printemps 2014.

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