New Pacific Metals Corp. a annoncé les résultats de l'étude d'évaluation économique préliminaire (PEA) de son projet Silver Sand, détenu à 100%, dans le département de Potosi, en Bolivie. Les faits saillants de l'EEP, avec un prix de base de l'argent de 22,50 $/oz, sont les suivants : Une VAN avant impôt (5%) de 1.1 milliard de dollars et un TRI de 52%, et une VAN après impôt (5%) de 726 millions de dollars et un TRI de 39% ; en utilisant une analyse de sensibilité de +/- 20% pour le prix de l'argent, une VAN après impôt (5%) de 1 054 millions de dollars et un TRI de 50% à 27 $/oz d'argent et une VAN après impôt (5%) de 398 millions de dollars et un TRI de 26% à 18 $/oz d'argent ; Durée de vie de la mine de 14 ans produisant environ 171 millions d'onces d'argent métal payables ; Coûts d'investissement initiaux de 308 millions de dollars, dont 52 millions de dollars de coûts d'imprévus ; Coûts d'investissement de maintien sur la durée de vie de la mine (LOM) totalisant 20 millions de dollars ; Coût d'exploitation au comptant moyen sur la LOM de 8.45/oz et un coût total de maintien de 10,42 $/oz d'argent ; la production annuelle de métal payable dépasse 15 millions d'onces d'argent de la première à la quatrième année, la production annuelle moyenne de métal payable sur la durée de vie de la mine dépassant 12 millions d'onces d'argent.

Exploitation minière : Le projet Silver Sand comprend quatre zones d'exploitation à ciel ouvert : la fosse principale, deux petites fosses satellites au nord (NP1 & NP2), et une fosse satellite à l'est (EP1). L'exploitation à ciel ouvert implique un forage et un dynamitage conventionnels, avec un chargement par excavateur et un transport du minerai par camions jusqu'à un concasseur ou jusqu'à la plateforme d'exploitation au fil de l'eau (ROM). Les déchets sont transportés vers des décharges de stériles externes et internes à la mine.

L'exploitation à ciel ouvert devrait commencer au cours de l'année -1, avec 18,5 millions de tonnes d'exploitation de pré-production. La production maximale à ciel ouvert sera de 18,9 Mt de matériau total au cours de l'année 1. Un total de 55,4 Mt de roche minéralisée devrait être produit à partir de l'exploitation à ciel ouvert au cours de la durée de vie de la mine de 14 ans. Traitement et métallurgie : Un programme métallurgique a été réalisé à SGS Lima au cours de l'année 2020 pour s'appuyer sur les travaux d'essai antérieurs et pour soutenir l'EEP.

Plusieurs options de schéma de traitement ont été évaluées pour l'EEP, notamment la lixiviation en tas, la flottation par mousse et la cyanuration. Le flowsheet PEA sélectionné consiste en une comminution par concassage suivi d'un broyage semi-autogène et à boulets, une lixiviation au cyanure sur une période de 48 heures, une décantation à contre-courant et une précipitation du zinc (Merrill Crowe). Les précipités de zinc provenant de Merrill Crowe seront traités pour éliminer le cuivre, puis fondus pour produire un produit doré à l'argent.

Les résidus seront épaissis, puis filtrés à l'aide de filtres à pression avant d'être acheminés vers le parc à résidus à pile sèche situé à proximité. L'usine de traitement fonctionnera toute l'année à un taux d'environ 4 millions de tonnes par an et atteindra son plein rendement d'ici la première année. La teneur moyenne de l'alimentation à long terme devrait être de 107 g/t Ag. L'eau de traitement proviendra principalement d'un barrage d'eau de surface adjacent à l'usine de traitement, complété par les eaux de ruissellement de l'installation de stockage des stériles et des résidus.

Cette étude PEA confirme l'engagement de New Pacific à accroître la valeur du projet Silver Sand par des études d'ingénierie et la définition des ressources. Elle a mis en évidence plusieurs zones clés qui peuvent offrir des opportunités importantes pour accroître encore la valeur du projet Silver Sand. Ces opportunités comprennent : Forage intercalaire pour améliorer les zones de minéralisation à haute teneur dans la zone de ressources inférées actuelle ; Forage supplémentaire autour des ressources minérales actuelles, où le gisement reste ouvert en profondeur ; Forage détaillé d'autres prospects minéralisés connus au-delà des zones de ressources minérales connues afin de les inclure dans les estimations futures ; Études métallurgiques supplémentaires pour améliorer les paramètres de broyage, de lixiviation et de CCD dans des conditions d'exploitation variables ; Réalisation d'une étude de dilution au cours de la prochaine étape de l'étude pour déterminer la dilution minière et la récupération du minerai prévues en combinaison avec la flotte minière la plus appropriée et les coûts associés ; Travaux supplémentaires pour identifier des emplacements de décharge alternatifs avec des trajets courts, c'est-à-dire des trajets plus courts.e., remblayer les décharges dans la fosse, et déverser dans un ravin voisin.

Des travaux supplémentaires devraient être entrepris pour élaborer un plan détaillé d'élimination des déchets et des résidus.