Le président de la banque britannique NatWest a été critiqué par un éminent politicien de l'opposition pour avoir été déconnecté de la réalité, vendredi, après avoir déclaré qu'il n'était pas "si difficile" d'acheter une maison en Grande-Bretagne.

Selon les données de l'Office for National Statistics, les salariés à temps plein en Angleterre peuvent s'attendre à dépenser environ 8,3 fois leur salaire annuel pour acheter un logement en 2022, contre 3,5 fois en 1997.

Bien que les salaires aient augmenté plus rapidement que les prix de l'immobilier depuis cette date, ce qui facilite légèrement la recherche d'un dépôt, la Banque d'Angleterre a relevé les taux d'intérêt à 5,25 %, un niveau inégalé depuis 15 ans, ce qui augmente les mensualités des prêts hypothécaires pour les nouveaux acquéreurs.

Entre-temps, le coût de la location a grimpé en flèche, les loyers privés ayant augmenté de 6,2 % au cours de l'année qui s'est achevée en novembre, soit la plus forte hausse annuelle depuis le début de la série en 2016.

Interrogé sur les ondes de la BBC, Sir Howard Davies, président de NatWest, a déclaré qu'il pensait qu'il serait plus facile pour les gens d'accéder à la propriété : "Je ne pense pas que ce soit si difficile en ce moment [...] vous devez épargner et c'est ainsi que les choses se sont toujours passées".

M. Davies a souligné les dangers d'un accès facile aux emprunts hypothécaires, qui ont conduit à la crise financière de 2008.

"Je reconnais tout à fait qu'il y a des gens qui trouvent cela très difficile", a-t-il ajouté. "Ils devront épargner davantage, mais je pense que c'est inhérent au changement du système financier suite aux erreurs qui ont été commises.

Rachel Reeves, porte-parole du Parti travailliste (opposition) pour les questions financières, a déclaré que M. Davies, qui gagne environ 750 000 livres (950 000 dollars) par an, était déconnecté de la réalité.

"Je ne pense pas que ces commentaires soient en phase avec la réalité à laquelle sont confrontés des millions de personnes en Grande-Bretagne", a-t-elle déclaré à GB News. "De très nombreuses personnes trouveront ces remarques tout à fait déconnectées de la situation à laquelle elles et leur famille sont confrontées.

Les données du prêteur hypothécaire Halifax ont montré vendredi que les prix de l'immobilier britannique ont augmenté en termes annuels en décembre pour la première fois en huit mois.

Le marché immobilier britannique a connu un boom pendant la pandémie de COVID-19, avant que la demande ne chute lorsque la Banque d'Angleterre a augmenté les taux d'intérêt pour contrer la hausse de l'inflation dans l'ensemble de l'économie.

Toutefois, la baisse des taux hypothécaires au cours des dernières semaines a incité certains acheteurs à revenir sur le marché.

M. Davies a déclaré plus tard dans un communiqué qu'il avait pensé à cela lorsqu'il avait fait ses remarques et qu'il n'avait pas voulu minimiser les défis auxquels les gens sont confrontés.

"Mon commentaire visait à refléter le fait que, dans ce contexte, l'accès aux prêts hypothécaires est moins difficile qu'il ne l'a été. Je suis tout à fait conscient que ce n'est pas ce que j'ai voulu dire", a-t-il déclaré. (1 $ = 0,7892 livre) (Reportage de Kylie MacLellan ; reportages complémentaires de Lawrence White et David Milliken ; édition de Jonathan Oatis)