NATWEST GROUP PLC Le banquier d'origine libanaise, nommé mercredi pour succéder au patron sortant Noel Quinn à partir de septembre, a occupé depuis 2005 certains des postes les plus élevés de la banque, principalement au sein de ses activités au Moyen-Orient et en Afrique.
Il occupe le poste de directeur financier depuis 2022, une fonction pour laquelle certains analystes et investisseurs ont estimé qu'il n'était pas fait, mais qui lui permettrait de renforcer ses compétences en matière de direction.
M. Quinn a déclaré que HSBC avait à l'esprit la question de la succession lorsque M. Elhedery, plus connu pour sa vision stratégique et ses compétences en matière de gestion du personnel, a remplacé Ewen Stevenson, ancien haut dirigeant de NatWest, qui avait déjà élaboré un vaste plan de réduction des coûts afin de relancer les maigres bénéfices de la banque.
La dernière promotion d'Elhedery, à ce qui est sans doute le poste le plus important dans le secteur bancaire européen, est beaucoup moins surprenante pour les actionnaires et les initiés, dont beaucoup ont dit que l'homme connu pour courir 10 km avant le travail était le choix évident.
Dans un message publié mercredi sur le site de réseautage professionnel LinkedIn, M. Quinn a déclaré que M. Elhedery comprenait l'héritage de HSBC, sa "position unique dans le monde" et "l'importance de faire passer les besoins des clients en premier".
Thomas Moore, directeur principal des investissements chez Abrdn, l'un des 30 principaux actionnaires de la banque, a déclaré qu'il s'agissait d'une "nomination plus politisée que dans pratiquement n'importe quelle autre banque", étant donné la nécessité de s'entendre avec les clients, les régulateurs et les hommes politiques dans le monde entier.
L'un des anciens collègues d'Elhedery, qui a également occupé des postes de direction au sein de la banque, a souligné l'"excellent tempérament" d'Elhedery, le décrivant comme discret mais décisif.
HSBC et Elhedery se sont refusés à tout commentaire.
DE BEYROUTH À PARIS
M. Elhedery, 50 ans, est né pendant la guerre civile au Liban, qui a divisé la capitale Beyrouth entre l'est chrétien et l'ouest musulman. Il a grandi auprès d'un père banquier et d'une mère enseignante, comme il l'a déclaré lors d'interviews précédentes.
Il a ensuite déménagé à Paris pour étudier l'ingénierie à l'École polytechnique et a obtenu un diplôme de troisième cycle en statistiques et en économie.
Il a commencé sa carrière bancaire en tant que trader au sein de la division Global Banking and Markets, qui regroupe les activités de trading et de conseil de la banque d'investissement de HSBC, et a gravi les échelons.
En 2016, il prend la tête de la région Moyen-Orient, Afrique du Nord et Turquie, où il gère 10 000 personnes dans tous les secteurs d'activité de la banque et supervise les risques, la criminalité financière, la conformité et la gestion des capitaux.
En 2020, une quinzaine d'années après avoir rejoint la division Global Banking and Markets, M. Elhedery en est devenu le codirecteur, succédant à son compatriote d'origine libanaise, Samir Assaf, qui a fait ses études à Paris.
Une série de blocages mondiaux imposés par la pandémie de COVID-19 a suivi, et HSBC a vu son activité de transaction disparaître du jour au lendemain, à l'instar d'autres banques.
L'activité s'est également contractée sur son marché phare de Hong Kong, le plus gros moteur de profit de la banque.
L'autorité britannique de régulation prudentielle a mis en sommeil les dividendes de la banque, ce qui a porté un coup très dur aux investisseurs particuliers et institutionnels, qui allaient plus tard exiger des dirigeants qu'ils chassent HSBC de Grande-Bretagne dans le cadre d'une longue guerre des mots.
Au moment où l'activité mondiale reprenait au début de l'année 2022, M. Elhedery a pris un congé sabbatique pour passer plus de temps avec sa famille.
Il a repris le travail en septembre de la même année, après avoir rechargé ses batteries et appris le mandarin - soulignant discrètement son ambition ultime d'obtenir un jour le poste le plus élevé de la banque.
Selon les investisseurs, M. Elhedery prend la tête d'une banque en bonne santé, mais imparfaite. Si M. Quinn a réussi à apaiser les inquiétudes de certains actionnaires basés en Asie, des questions subsistent quant à l'avenir de HSBC, alors que la tension monte entre l'Occident et la Chine, et qu'elle pourrait encore s'accroître après les élections présidentielles américaines de novembre.
Les banques centrales s'orientent vers des baisses de taux qui réduiront les marges de HSBC, et la concurrence pour les introductions en bourse et les rachats est plus féroce que jamais.
Un deuxième actionnaire, l'un des 20 plus importants du prêteur, a déclaré que M. Elhedery était un choix populaire parmi les investisseurs britanniques, qui souhaitaient que l'on se concentre sur la réalisation des objectifs actuels plutôt que sur des changements stratégiques majeurs. (Rédaction : Clarence Fernandez et Mark Potter)
