Bienne (awp) - Mikron a sensiblement étendu sa rentabilité l'an dernier, sur la base d'un chiffre d'affaires en hausse. Les entrées de commandes en revanche ont perdu de l'allant. Le conseil d'administration proposera aux actionnaires une rémunération inchangée de cinq centimes par action au titre de 2016.

Les revenus du fabricant de machines-outils se sont étoffés de 12,0% à 256,0 mio CHF. La demande en revanche s'est tassée de 7,9% à 243,6 mio CHF. Au niveau opérationnel, le gain avant charges d'intérêts et impôts (Ebit) s'est envolé de 64% à 4,1 mio CHF et le bénéfice net a été multiplié par deux et demi à 2,3 mio CHF, détaille jeudi le rapport d'activité.

Les revenus de la division Machining ont grappillé 2,3% à 116,4 mio CHF, mais la perte opérationnelle a été creusée à 5,2 mio contre 4,3 mio CHF. Automation a affiché une croissance de 21,5% à 139,6 mio CHF, pour un excédent d'exploitation agrémenté de près de trois quarts à 7,5 mio CHF.

Les systèmes d'usinage de précision ont pâti plus fortement de l'instabilité de la demande que les solutions d'automatisation, souligne le groupe biennois. Le carnet de commandes comprenait pour 122,9 mio CHF d'ordres fin 2016, en repli de 14% sur douze mois.

Mikron ambitionne néanmoins de poursuivre sur la voie de la croissance en 2017, en dépit de vents contraires persistants. L'excédent d'exploitation devrait profiter des mesures adoptées en matière de coûts et d'optimisation.

La direction reconnait toutefois qu'il lui faudra rapidement décrocher de nouvelles commandes d'envergure pour espérer combler ses projections. La répartition des commandes enregistrées est par ailleurs très inégale, avec l'équivalent de 60% du chiffre d'affaires 2016 pour Automation et 50% pour Machining. Quelque 10 mio CHF seront investis dans cette dernière unité d'ici 2019, afin de moderniser la gamme de machines.

PEUT MIEUX FAIRE

Vontobel anticipait des résultats supérieurs à tous points de vue. Le recul des entrées de commandes était ainsi attendu en dessous de 4%, contre près de 8%, et la marge opérationnelle à 2,5%, contre 1,6%. L'établissement privé relève que la division Machining se débat toujours contre une mauvaise répartition d'entrées de commandes par ailleurs anémiques, mais note des améliorations du côté d'Automation.

La banque privée ne perçoit pas d'embellie sensible sur l'exercice 2016 et s'apprête à sabrer ses projections de bénéfice.

Dans les premiers échanges jeudi, la nominative Mikron ne bronchait pas, à 6,07 CHF, dans un SPI en hausse de 0,30 CHF.

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