Les actions américaines ont clôturé en baisse pour une troisième session consécutive mardi alors qu'une hausse des offres d'emploi a alimenté les craintes que la Réserve fédérale américaine ait une raison supplémentaire de maintenir sa trajectoire agressive de hausse des taux d'intérêt pour combattre l'inflation.

L'indice de référence S&P 500 a dégringolé de plus de 5 % depuis que le président de la Fed, Jerome Powell, a réaffirmé vendredi la détermination de la banque centrale à relever les taux d'intérêt, même en cas de ralentissement de l'économie.

La demande de main-d'œuvre n'a montré aucun signe de refroidissement, les offres d'emploi américaines ayant atteint 11,239 millions en juillet et le mois précédent ayant été révisé en forte hausse. Un rapport distinct a montré que la confiance des consommateurs a fortement rebondi en août après trois baisses mensuelles consécutives.

"Ils doivent affaiblir le marché du travail et comment vont-ils s'y prendre ? Ils vont bloquer les taux et rendre les choses si chères que les gens vont se retirer, la demande va chuter et les gens vont être licenciés", a déclaré Ken Polcari, associé directeur chez Kace Capital Advisors à Boca Raton, en Floride.

"Cela les enferme encore plus".

Ces données augmentent l'attention portée sur les données de l'emploi non agricole du mois d'août, prévues vendredi.

Le Dow Jones Industrial Average a chuté de 308,12 points, soit 0,96 %, à 31 790,87, le S&P 500 a perdu 44,45 points, soit 1,10 %, à 3 986,16 et le Nasdaq Composite a chuté de 134,53 points, soit 1,12 %, à 11 883,14.

Le président de la Fed de New York, John Williams, a déclaré mardi que la banque centrale devra probablement maintenir son taux directeur à environ 3,5 % et qu'il est peu probable qu'elle réduise les taux d'intérêt du tout l'année prochaine alors qu'elle lutte contre l'inflation.

Toutefois, le président de la Fed d'Atlanta, Raphael Bostic, a déclaré dans un essai publié mardi que la Fed pourrait "revenir en arrière" par rapport à sa récente série de hausses de 75 points de base si de nouvelles données montrent que l'inflation ralentit "clairement". Le président de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, a déclaré que la promesse de la Fed de ramener l'inflation à son objectif de 2 % n'entraînera pas nécessairement une grave récession.

Les traders estiment à 74,5 % la probabilité d'une troisième hausse consécutive des taux de 75 points de base lors de la réunion de septembre de la Fed.

Chacun des 11 secteurs du S&P 500 était en territoire négatif, avec le secteur de l'énergie en baisse de 3,36 %, le plus gros pourcentage de baisse, alors que les prix du pétrole ont baissé de plus de 5 % en raison des inquiétudes concernant le ralentissement des économies mondiales qui pourrait saper la demande.

Les mégacapitalisations de croissance et de technologie sensibles aux taux d'intérêt, telles que Microsoft Corp, en baisse de 0,85 %, et Apple Inc, en baisse de 1,53 %, ont figuré parmi les plus grands tireurs de l'indice de référence.

Tant le S&P 500 que le Nasdaq ont cassé leur moyenne mobile à 50 jours. Le S&P 500 est également passé brièvement sous le niveau de retracement de 50 % de Fibonacci entre son plus bas niveau de juin et son plus haut niveau d'août, un autre indicateur technique clé que les analystes considèrent comme un soutien.

L'indice de volatilité CBOE, également connu comme la jauge de la peur de Wall street, a augmenté pour la troisième session consécutive et a atteint un sommet de six semaines à 27,69 points.

Pour ajouter aux inquiétudes, l'armée taïwanaise a tiré des coups de semonce sur un drone chinois qui a survolé un îlot contrôlé par Taïwan près de la côte chinoise.

Best Buy Co a progressé de 1,61 %, devenant ainsi l'un des plus grands gagnants du S&P 500 après avoir annoncé une baisse moins importante que prévu de ses ventes trimestrielles comparables grâce à des rabais importants.

Le volume sur les bourses américaines a été de 10,51 milliards d'actions, par rapport à la moyenne de 10,54 milliards pour l'ensemble de la session au cours des 20 derniers jours de bourse.

Les émissions en baisse ont été plus nombreuses que les émissions en hausse sur le NYSE dans un rapport de 4,27 contre 1 ; sur le Nasdaq, un rapport de 2,44 contre 1 a favorisé les baisses.

Le S&P 500 n'a affiché aucun nouveau sommet sur 52 semaines et 18 nouveaux bas ; le Nasdaq Composite a enregistré 15 nouveaux sommets et 217 nouveaux bas.