Microsoft a renoncé à son siège d'observateur au conseil d'administration d'OpenAI, qui a fait l'objet d'une surveillance réglementaire des deux côtés de l'Atlantique, estimant qu'il n'était pas nécessaire après que la gouvernance de la start-up d'IA se soit considérablement améliorée au cours des huit derniers mois.

Le géant américain de la technologie avait pris un poste d'observateur sans droit de vote au conseil d'administration d'OpenAI en novembre de l'année dernière, après que le PDG d'OpenAI, Sam Altman, eut repris les rênes de l'entreprise qui exploite le chatbot d'IA générative virale ChatGPT.

Ce siège lui permettait d'assister aux réunions du conseil d'administration d'OpenAI et d'accéder à des informations confidentielles, mais il n'avait aucun droit de vote sur des questions telles que l'élection ou le choix des administrateurs.

Le siège d'observateur et l'investissement de plus de 10 milliards de dollars de Microsoft dans OpenAI ont suscité le malaise des organismes de surveillance antitrust en Europe, au Royaume-Uni et aux États-Unis quant à l'étendue du contrôle exercé par Microsoft sur OpenAI.

Pour renoncer à son siège d'observateur, Microsoft a invoqué les nouveaux partenariats, l'innovation et la croissance de la clientèle d'OpenAI depuis le retour d'Altman au sein de la startup.

"Au cours des huit derniers mois, nous avons été témoins des progrès significatifs réalisés par le nouveau conseil d'administration et nous sommes confiants dans la direction de l'entreprise. Compte tenu de tout cela, nous ne pensons plus que notre rôle limité d'observateur soit nécessaire", a-t-elle déclaré dans une lettre adressée à OpenAI le 9 juillet.

Le mois dernier, les autorités antitrust de l'UE ont déclaré que le partenariat ne serait pas soumis aux règles de l'Union en matière de fusions, car Microsoft ne contrôle pas OpenAI, mais qu'elles demanderaient l'avis de tiers sur les clauses d'exclusivité contenues dans l'accord.

En revanche, les autorités antitrust du Royaume-Uni et des États-Unis continuent de s'interroger sur l'influence de Microsoft sur OpenAI et sur l'indépendance de cette dernière.

Microsoft et OpenAI sont de plus en plus en concurrence pour vendre la technologie de l'IA aux entreprises, dans le but de générer des revenus et de démontrer leur indépendance aux régulateurs pour répondre aux préoccupations antitrust.

En outre, Microsoft développe ses offres d'IA sur la plateforme Azure et a embauché le PDG d'Inflection pour diriger sa division d'IA grand public, une décision largement interprétée comme un effort de diversification au-delà d'OpenAI. (Reportage de Foo Yun Chee ; Reportage complémentaire de Krystal Hu et Jeffrey Dastin à San Francisco ; Rédaction de Jamie Freed)