Metals Australia Ltd. a annoncé que la dernière étape de la phase 2 des essais métallurgiques sur le projet de graphite à haute teneur du Lac Rainy de la société au Québec, Canada, a produit un échantillon en vrac de concentré de graphite à l'échelle pilote qui a satisfait aux spécifications requises pour les essais en aval sur les batteries lithium-ion. Cet échantillon de concentré en vrac a maintenant été envoyé au groupe d'essai de graphite spécialisé, ProGraphite, en Allemagne, pour effectuer une sphéronisation critique (graphite sphérique), une purification et des essais de batterie afin de déterminer les qualités de charge et la durabilité des anodes de batteries lithium-ion. La réalisation de la production à l'échelle pilote de ce concentré de graphite en vrac à haute teneur complète la phase 2 du programme d'essais métallurgiques et de développement du schéma de traitement qui a produit les résultats exceptionnels suivants : i) Les essais au banc optimisés ont produit un concentré de graphite en paillettes combiné d'une teneur de 96,8 % Cg, ce qui se situe à l'extrémité supérieure de la fourchette ciblée de 94 à 97 % Cg.

ii) Les essais en circuit fermé (LCT) (qui se rapprochent des conditions de l'usine) ont produit une teneur en concentré combiné de 95,5 % Cg avec une récupération globale très élevée dans le concentré de 95,1 % Cg. iii) La flottation des résidus sulfurés a permis de retirer 98 % du soufre dans un concentré sulfuré à haute teneur. Cela représente un produit vendable et élimine le risque de drainage minier acide des résidus.

iv) Production à l'échelle pilote d'un concentré en vrac conforme aux spécifications de 6,5 kg (objectif 5 à 10 kg) à une teneur combinée de 94,0 % de Cg (objectif >94 % de Cg). Cela inclut 1,3 kg de graphite en paillettes de +150 microns à une teneur très élevée de 96,0 % de Cg. Ce programme d'essais et de développement de schémas de flux de la phase 2 a permis d'améliorer considérablement le circuit de flottation, les récupérations de graphite et d'optimiser la distribution des paillettes dans la production de concentré à l'échelle de banc d'essai, en circuit fermé verrouillé (LCT) et à l'échelle pilote du projet de graphite du Lac Rainy.

Le concentré en vrac qui a été expédié à ProGraphite en Allemagne va maintenant faire l'objet de la phase 3 des travaux sur le graphite sphérique et les batteries lithium-ion, qui comprendront : La minéralogie initiale et la caractérisation du graphite en paillettes, les essais de sphéronisation pour produire du graphite sphérique, la purification du graphite sphérique pour atteindre 99,95 % de Cg, les essais électrochimiques du graphite sphérique purifié. L'objectif des essais de graphite sphérique et de batterie est de produire du graphite sphérique de très haute pureté (cible 99,95 % Cg) pour les essais électrochimiques visant à déterminer les qualités de charge et la durabilité des anodes des batteries lithium-ion. Suite aux résultats exceptionnels de la phase 2 de la métallurgie, la société va maintenant se recentrer sur le potentiel d'exploration exceptionnel du projet afin d'accroître la base de ressources de graphite à haute teneur qui est actuellement une ressource minérale JORC 2012 indiquée et inférée de 13,3 Mt @ 11.La ressource minérale identifiée au Lac Rainy se trouve dans la seule zone de 1,6 km de longueur qui a été forée à ce jour à l'extrémité sud-est de la tendance graphitique de Carheil de plus de 6 km de longueur.

Les 4,4 km restants de cette tendance graphitique n'ont toujours pas été forés. La tendance parallèle West Carheil, qui a produit des résultats de roches à très haute teneur de plus de 20% de Cg2, n'a pas non plus été forée sur une longueur de 4 km. En outre, les anomalies électromagnétiques (EM) identifiées sur les tenements du Lac Rainy Nord ont été vérifiées comme étant associées à des occurrences de graphite qui ont produit des résultats d'éclats de roche allant jusqu'à 8% Cg.

Cela représente un potentiel supplémentaire de 12 km d'extension. Plus de 20 km de tendances graphitiques ont été identifiés sur le projet du Lac Rainy, dont seulement 1,6 km a été foré jusqu'à présent. Cela propose un potentiel exceptionnel pour augmenter considérablement la base de ressources en graphite à haute teneur au Lac Rainy.

Le forage sera maintenant planifié afin de tester les cibles les plus immédiates pour la croissance des ressources en graphite à haute teneur et de générer davantage de concentré de graphite pour des tests de variabilité et d'autres essais en aval, ainsi que de fournir des échantillons de concentré à des offrants potentiels pour effectuer des tests de vérification de la teneur des batteries. Le Projet Lac Rainy consiste en une exploitation contiguë de 92 claims miniers couvrant une superficie d'environ 45,5 km2 située à 22 km au sud-ouest de la ville minière historique de Fermont, dans l'une des principales régions de graphite du Québec, au Canada. Le projet est situé à environ 15 km à l'est de la route 389, une autoroute pavée qui relie le projet aux principaux ports le long du fleuve St.

Lawrence River. Le projet du Lac Rainy abrite une ressource minérale JORC 2012 à haute teneur, indiquée et inférée, de 13,3Mt @ 11,5 % de carbone graphitique total (Cg) (dont 9,6Mt @ 13,1 % Cg et 3,7Mt @ 7,3 % Cg) (seuil de coupure de 5 % Cg). Auparavant, les essais métallurgiques de la phase 1 ont permis d'obtenir des teneurs en carbone graphitique (Cg) total allant jusqu'à 97,1 % Cg, avec jusqu'à 22,8 % du concentré de graphite du Lac Rainy catégorisé dans les fractions de taille de flocons larges et jumbo5.

En 2020, Metals Australia a réalisé une étude d'opportunité qui a mis en évidence l'attrait économique important du projet du Lac Rainy. L'étude d'opportunité a démontré le fort potentiel économique du projet de graphite du Lac Rainy pour générer des marges d'exploitation élevées et produire près de 100kt de concentré par an en pleine production. Sur la base des recommandations de l'étude d'opportunité, SGS Canada (SGS) a été chargé d'effectuer la phase 2 des tests systématiques de développement de schémas de traitement sur un échantillon composite en vrac provenant du projet de graphite à haute teneur du Lac Rainy.

L'échantillon composite présentait une teneur élevée en carbone graphitique de 16,2 % Cg6 et 10,7 % de soufre (S), le quartz étant le minéral de gangue le plus abondant.