Le juge de district américain Vince Chhabria à San Francisco a ordonné à Meta, la société mère de Facebook, et à Gibson Dunn de payer environ 925 000 dollars pour ce qu'il a considéré comme un effort visant à rendre le litige inutilement difficile et coûteux pour les plaignants.

M. Chhabria, qui a longtemps critiqué la façon dont Gibson Dunn a traité l'affaire, a déclaré que le cabinet et Facebook ont mis en place un "effort soutenu, concerté et de mauvaise foi pour dresser obstacle après obstacle devant les plaignants - tout cela dans le but de pousser les plaignants à régler l'affaire pour moins que ce qu'ils auraient obtenu autrement".

Les représentants de Gibson Dunn et de Facebook n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. L'entreprise a fait valoir dans des documents judiciaires qu'elle a suivi les ordonnances du tribunal et a reproché aux plaignants d'avoir émis des demandes "déraisonnables et incessantes" de documents de l'entreprise. Le cabinet Gibson Dunn, fondé à Los Angeles, a représenté la société dans de nombreuses affaires.

Meta, la société mère de Facebook, a accepté l'année dernière de payer 725 millions de dollars pour régler le procès, qui a été déclenché par des révélations en 2018 selon lesquelles Facebook avait permis à la société britannique de conseil politique Cambridge Analytica d'accéder aux données de pas moins de 87 millions d'utilisateurs. L'entreprise n'a pas reconnu avoir commis de faute.

Dans la décision de jeudi, le juge a reproché à Meta et à ses avocats de prétendre qu'ils n'étaient tenus de produire que des documents internes à l'affaire concernant les données des utilisateurs que la société a admis avoir partagées avec des tiers. Le tribunal avait ordonné à Facebook de remettre les données qu'elle avait recueillies sur les plaignants dans l'affaire, qu'elles aient été partagées ou non.

Le juge a également accusé l'équipe juridique de Meta de retarder inutilement la remise de documents liés à une enquête interne que Facebook avait commandée sur les applications tierces qui accédaient aux données des utilisateurs.

L'affaire est intitulée IN RE : Facebook, INC. Consumer Privacy User Profile Litigation, U.S. District Court for the Northern District of California, No. 18-md-02843-VC.

Pour les plaignants : Derek Loeser de Keller Rohrback et Lesley Weaver de Bleichmar Fonti

Pour Meta : Rosemarie Ring de Gibson Dunn