L'Italie prévoit de prendre jusqu'à la fin de l'année pour procéder à une première évaluation de Meta, la société mère de Facebook, dans une affaire fiscale qui pourrait coûter à l'entreprise américaine une facture d'environ 870 millions d'euros (925 millions de dollars) et constituer un test pour le secteur de la technologie.

Bien qu'il s'agisse d'une somme modeste pour une entreprise qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 32 milliards de dollars l'année dernière, l'affaire pourrait avoir des ramifications beaucoup plus larges pour l'industrie, car elle dépend de la manière dont Meta fournit l'accès à des services tels que Facebook et Instagram.

L'affaire découle d'un audit italien selon lequel les enregistrements des utilisateurs de Meta pourraient être considérés comme une transaction imposable, car ils impliquent l'échange non monétaire d'un compte de membre contre les données personnelles de l'utilisateur.

L'audit, conçu et réalisé par la police italienne Guardia di Finanza (GdF), a été transmis au Parquet européen (EPPO) et une enquête criminelle a été ouverte.

a été ouverte au début de l'année

par des magistrats milanais.

Cela a déclenché un dialogue entre Meta et l'agence fiscale italienne - la phase d'évaluation - qui se terminera cette année soit par l'acceptation du paiement par la société, soit par le début d'un contentieux fiscal.

Selon une source ayant une connaissance directe de l'affaire, l'évaluation implique les plus hauts fonctionnaires italiens du fisc en raison de la sensibilité de la question. Son résultat conditionnera la suite donnée à l'enquête pénale.

Meta a déclaré qu'elle prenait ses obligations fiscales au sérieux, qu'elle payait tous les impôts requis dans les pays où elle opérait et qu'elle coopérerait pleinement avec les autorités italiennes.

"Nous ne sommes pas du tout d'accord avec l'idée que l'accès des utilisateurs aux plateformes en ligne devrait être soumis à la TVA", a déclaré un porte-parole de Meta dans une déclaration envoyée par courriel à Reuters.

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La police fiscale italienne a calculé un modèle selon lequel Meta aurait dû payer environ 220 millions d'euros de taxe sur les ventes dans le pays en 2021. Le chiffre pour la période allant jusqu'à 2015 a été calculé à 870 millions d'euros.

"L'objection du GdF proviendrait essentiellement du fait que les adhésions sociales, bien qu'autorisées gratuitement, impliquent le paiement d'une contrepartie non monétaire représentée par la concession des utilisateurs à l'utilisation par META de leurs données personnelles", a déclaré Sergio Sirabella, un conseiller fiscal international.

Il a ajouté que l'approche de GdF serait couronnée de succès si elle établissait "un lien direct entre l'offre d'adhésion gratuite à des plateformes en ligne et les données collectées auprès des utilisateurs".

"Cela aurait pour conséquence que l'ensemble du secteur des plateformes numériques et des géants de la technologie devrait revoir la manière dont les utilisateurs accèdent aux données", a ajouté M. Sirabella, qui a enseigné à l'école de police économique et financière de la GdF.

Meta basera sa défense sur l'argument qu'il n'y a pas de lien direct entre ses services et l'accès aux données qui peuvent aider les annonceurs à cibler les consommateurs.

L'OEPP attend l'issue de l'affaire italienne avant de décider de poursuivre ou non une action similaire dans d'autres Etats de l'Union européenne, a déclaré une source ayant connaissance de l'affaire. (Reportage d'Emilio Parodi ; Rédaction de Keith Weir ; Montage de Devika Syamnath)