La plus grande société de médias sociaux au monde a déclaré qu'elle s'attendait à être confrontée à "d'importants vents contraires en matière de ciblage publicitaire en 2021". Facebook a prévu que la mise à jour par Apple du système d'exploitation de son iPhone vers iOS 14 pourrait commencer à mordre dans les revenus dès la fin du premier trimestre.

Les actions sont restées stables en fin de séance après une première baisse.

Les résultats du quatrième trimestre confirment que la société s'efforce de faciliter la vente de produits aux utilisateurs de Facebook, qui sont souvent restés bloqués chez eux l'année dernière pendant la pandémie de grippe A (COVID-19).

Par exemple, Facebook a lancé Facebook Pay et Facebook Shops, qui permettent aux consommateurs de cliquer sur des publicités et de faire des achats sans quitter les applications de la société, qui comprennent également Instagram et WhatsApp.

La société a déclaré que l'essor du commerce en ligne dû à la pandémie et l'évolution de la demande des consommateurs vers des produits plutôt que des services ont soutenu la croissance du chiffre d'affaires, qui s'est progressivement ralentie au fur et à mesure de la maturation de ses activités.

Le chiffre d'affaires total, qui se compose presque entièrement de ventes de publicité, a augmenté de 33 % pour atteindre 28,07 milliards de dollars au quatrième trimestre clos le 31 décembre, contre 21,08 milliards de dollars un an plus tôt.

Les analystes ont estimé en moyenne le revenu trimestriel à 26,44 milliards de dollars, selon les données IBES de Refinitiv.

Le bénéfice net s'est établi à 11,22 milliards de dollars, soit 3,88 dollars par action, contre 7,35 milliards de dollars, soit 2,56 dollars par action, un an plus tôt.

Les utilisateurs actifs mensuels ont augmenté de 12% à 2,80 milliards, au-dessus des 2,75 milliards attendus par les analystes.

RÉDUCTION DES CONTENUS POLITIQUES

Bien que financièrement solide, Facebook a fait face à des critiques concernant la désinformation et les appels à la violence sur ses plateformes liés à l'élection présidentielle américaine, notamment la prise d'assaut du Capitole le 6 janvier.

Le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, a déclaré aux investisseurs lors d'une conférence téléphonique qu'il souhaitait "faire baisser la température" des conversations politiques, car "les gens ne veulent pas que la politique et les combats prennent le dessus sur leur expérience de nos services".

Un moratoire lié aux élections sur les recommandations de groupes politiques aux utilisateurs américains deviendra permanent et le contenu politique dans le fil d'actualité du réseau diminuera. Ces changements n'affecteront pas les perspectives financières de Facebook, a-t-il ajouté.

M. Zuckerberg s'en est également pris à Apple Inc., que les dirigeants de Facebook considèrent de plus en plus comme le principal concurrent de l'entreprise, même si le fabricant de l'iPhone ne tire qu'une petite partie de ses revenus de la publicité numérique.

L'activité d'Apple "dépend de plus en plus de la conquête de parts de marché dans le domaine des applications et des services", a déclaré M. Zuckerberg, ce qui l'incite "à utiliser (sa) position dominante sur la plate-forme pour interférer avec le fonctionnement de nos applications et d'autres applications".

Facebook se dispute avec Apple depuis des mois au sujet du projet du fabricant de l'iPhone de limiter la collecte par les développeurs d'applications des données des utilisateurs provenant d'autres applications. Facebook utilise ces données pour améliorer le ciblage publicitaire.

Le réseau social, qui fait l'objet de poursuites antitrust aux États-Unis de la part de la Federal Trade Commission et de dizaines d'États, accuse Apple de se comporter de manière anticoncurrentielle.

Selon les analystes, Facebook est moins susceptible de souffrir des mises à jour d'Apple en matière de protection de la vie privée que d'autres entreprises financées par la publicité qui ont moins accès à leurs propres données de première main.

"En fin de compte, je ne pense pas que Facebook sera touché autant que les autres, car Facebook peut fournir des solutions de contournement pour le ciblage publicitaire", a déclaré l'analyste Jonathan Kees de Summit Insights Group.