La Société Financière Manuvie et la Financière Sun Life Inc. visent une expansion dans la région, qui a été leur moteur de croissance au cours de nombreux trimestres passés. Mais les vagues de COVID-19 qui ont frappé différents pays à différents moments et les lockdowns répétés ont augmenté les demandes d'indemnisation et pesé sur la croissance des affaires.

"Ce que nous avons constaté en temps utile en Asie, c'est la résurgence du COVID et les mesures de confinement reviennent et ont un impact sur les volumes ", a déclaré Anil Wadhwani, chef de la direction de la division asiatique de Manuvie, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes jeudi. "Nous ne pensons pas que la reprise sera immédiate".

Le bénéfice principal de Manuvie en Asie a chuté de près de 5 % en raison des difficultés liées à la pandémie en Indonésie, aux Philippines et au Vietnam, mais la croissance de la gestion d'actifs et des bénéfices au Canada a contribué à une augmentation de 4,5 % du bénéfice de l'ensemble de la société.

La Sun Life, un concurrent plus petit, a versé près de 87 millions de dollars canadiens (70 millions de dollars) en indemnités totales liées au COVID-19 au cours du trimestre, ce qui porte à environ 700 millions de dollars canadiens les indemnités versées depuis le début de la pandémie, a déclaré à Reuters le chef de la direction de la Sun Life, Kevin Strain.

Les demandes de règlement liées au COVID-19 en Indonésie, aux Philippines et en Inde ont contribué à une réduction de 12 % du bénéfice sous-jacent de la Sun Life pour l'Asie au troisième trimestre par rapport à l'année précédente.

La pandémie a également exercé une certaine pression sur les activités de la Sun Life aux États-Unis, les trois mois jusqu'en septembre ayant été les pires pour ce qui est des demandes de règlement liées au COVID-19 pour les personnes en âge de travailler, a déclaré M. Strain.

Le bénéfice sous-jacent a globalement augmenté de 7% grâce à la vigueur de son unité de gestion d'actifs, et la société a relevé son objectif de rendement des capitaux propres à moyen terme à plus de 16%, contre 12-14% actuellement.

"Il est difficile de dire s'il va y avoir de nouvelles variantes", a déclaré Strain dans une interview, en faisant référence au virus. "Ce que vous voyez en Asie, ce sont des taux de vaccination plus élevés. Cela devrait aider en termes de réclamations, mais je ne pense pas que nous soyons encore sortis du COVID."

Dans les échanges matinaux à Toronto, les actions de la Sun Life ont baissé de 0,8 % pour atteindre 70,80 $ CA. Les actions de Manuvie ont chuté de 2,6 % pour s'établir à 24,36 $ CA. L'indice de référence de la Bourse de Toronto a ajouté 0,5 %.

(1 $ = 1,2431 dollar canadien)