Paris (awp/afp) - Le numéro un mondial des verres ophtalmiques, Essilor, a publié jeudi des résultats annuels 2017 conformes à ses objectifs, grâce à un quatrième trimestre dynamique, et espère désormais finaliser son union avec l'italien Luxottica d'ici la fin du premier semestre 2018.

Son bénéfice net annuel a toutefois reculé de 3% sur un an, à 789 millions d'euros, en raison de coûts exceptionnels liés notamment à son projet de fusion avec Luxottica.

Le bénéfice net ajusté s'est élevé à 833 millions d'euros, en hausse de 2,5%.

Pour 2018, le groupe vise une croissance de son chiffre d'affaires en base homogène (à périmètre et taux de change constants) "autour de 4%" contre une hausse de 3,1% l'an dernier, selon un communiqué.

Ses ventes mondiales l'an dernier ont totalisé 7,49 milliards d'euros, conformément aux attentes du consensus d'analystes Factset. Elles ont progressé de 5,3% à données publiées, et de 6,7% hors effets de change, ayant été lestées par la dépréciation du dollar face à l'euro, de la livre britannique ou encore du yuan.

L'activité d'Essilor au quatrième trimestre a été particulièrement dynamique, avec une croissance en base homogène de 5,1%, à près de 1,83 milliard d'euros.

En données publiées, ses ventes sur la période n'ont progressé que de 1,1%, en raison d'un important impact négatif des parités monétaires. Hors effets de change, son chiffre d'affaires trimestriel a grimpé de 7,1%.

Le groupe table aussi pour 2018 sur une marge opérationnelle ajustée "supérieure ou égale" à son niveau de 2017, soit 18,3% du chiffre d'affaires (contre 18,6% en 2016).

Essilor prévoit désormais de concrétiser "dans la première partie de 2018" son union avec Luxottica, numéro un mondial des lunettes de marques sous licence, pour laquelle les deux groupes attendent encore des autorisations réglementaires, notamment de la Commission européenne.

L'autorité européenne a plusieurs fois repoussé la date butoir pour rendre sa décision, désormais fixée au 22 mars, alors que les deux groupes espéraient initialement finaliser leur rapprochement dès la fin 2017.

Essilor aborde 2018 "avec confiance" et "une fois finalisé, le rapprochement avec Luxottica va ouvrir un nouveau chapitre de développement" au service des consommateurs et de l'industrie de l'optique, a assuré son PDG Hubert Sagnières, cité dans le communiqué.

Essilor va proposer un dividende de 1,53 euro par action au titre de l'exercice écoulé, contre 1,50 euro versé par action au titre de 2016.

afp/rp