Lion One Metals Limited a fait le point sur les opérations en cours dans le cadre du projet d'exploitation d'or alcalin de Tuvatu, dont la société est propriétaire à 100 %, à Fidji. Pendant la phase d'exploitation de l'usine pilote de 300 TPD, les activités minières se concentrent sur le développement de la mine souterraine, l'objectif étant de faire avancer la rampe principale jusqu'à la zone 500 aussi rapidement qu'il est possible de le faire en toute sécurité. Un objectif secondaire durant cette phase d'exploitation est le développement du plus grand nombre possible de points d'accès aux chantiers en prévision de l'expansion de l'usine à 500 TPD.

On s'attend donc à ce qu'une partie importante du matériel extrait au cours de la phase d'exploitation de l'usine pilote de 300 TPD soit du matériel de développement. Au fur et à mesure que le développement de la mine Tuvatu a progressé, une minéralisation supplémentaire a été découverte dans des secteurs de la zone 2 qui n'étaient pas censés être minéralisés auparavant. Il s'agit notamment de minéralisation associée à des veines de stockwork ainsi que de filons minéralisés entièrement nouveaux.

De nombreuses têtes de puits de développement à Tuvatu contiennent une minéralisation aurifère à faible teneur. Ce matériau de développement à faible teneur est idéal pour être utilisé comme matière première afin de tester les différents circuits de récupération de l'or au cours des premières étapes de l'exploitation de l'usine. Le traitement des matériaux de développement permet également de compenser les coûts de développement de la mine, car ces matériaux doivent être retirés, qu'ils soient minéralisés ou non.

La majeure partie de l'alimentation du broyeur pendant le démarrage de l'usine pilote de 300 TPD a donc consisté en du matériel de développement à faible teneur. Le premier matériau de production a été extrait le 13 décembre 2023 de la cheminée du bord d'attaque de URW1 dans la zone 2. Cette cheminée est située en dehors de la ressource originale de l'EEP et représente une expansion de la ressource. Les activités minières à Tuvatu en 2024 consisteront en un mélange de méthodes d'extraction manuelle et mécanisée.

L'extraction à la main est idéale pour l'exploitation des veines étroites car elle est précise et permet le développement efficace de conduits étroits, minimisant ainsi la dilution. L'extraction mécanisée produit des vides plus larges et permet d'obtenir un taux de production considérablement plus élevé. C'est donc l'alternative préférée pour les zones de minéralisation plus larges qui ne sont pas sensibles à la dilution.

À Tuvatu, certaines zones se prêtent mieux à l'extraction manuelle et d'autres à l'extraction mécanisée. La méthode d'extraction employée sera adaptée au type de minéralisation à extraire. Le développement de la mine se déroule de manière à préserver la possibilité de passer d'une méthode d'exploitation à l'autre le cas échéant.

À ce jour, l'exploitation minière de développement à Tuvatu a progressé en utilisant à la fois l'extraction manuelle et l'extraction mécanisée, mais l'exploitation minière de production a été limitée aux méthodes manuelles. La production mécanisée devrait commencer au premier trimestre 2024. L'exploitation minière de production fait référence à l'exploitation des chantiers de production par lesquels la majeure partie du matériau minéralisé sera extraite, tandis que l'exploitation minière de développement fait référence à tous les travaux de développement nécessaires pour accéder aux chantiers de production, tels que les descentes, les accès, les coupes transversales, les hausses d'aération, etc.

Bien que l'objectif principal de l'exploitation minière au cours de la phase de l'usine pilote de 300 TPD soit le développement, la production minière devrait augmenter régulièrement au fur et à mesure de l'introduction de l'exploitation minière de production et de l'augmentation du nombre de zones de production disponibles en prévision de l'expansion de l'usine à 500 TPD.