DUISBURG (dpa-AFX) - Le négociant en acier Klöckner & Co a subi les effets d'une baisse de la demande et des prix en début d'année. A cela se sont ajoutés des coûts de restructuration qui ont fait basculer l'entreprise dans le rouge au premier trimestre. Le président du directoire Guido Kerkhoff prévoit toutefois un bénéfice net pour l'ensemble de l'année, notamment parce que les perspectives de résultats pour le deuxième trimestre se sont améliorées. L'action, cotée dans le segment des petites valeurs SDax, oscillait mercredi midi autour de la clôture de la veille.

Les livraisons ont légèrement baissé au premier trimestre. Lors d'une conférence téléphonique, M. Kerkhoff a expliqué cette baisse par une forte demande l'année précédente, notamment à la fin. Les clients s'étaient alors approvisionnés une nouvelle fois au début de l'attaque de la Russie contre l'Ukraine. Le ralentissement de la demande et la baisse des prix de l'acier ont entraîné un recul du chiffre d'affaires d'environ 15% au premier trimestre, à 2,1 milliards d'euros.

Le résultat ajusté avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) est passé de 201 à 69 millions d'euros. La direction avait auparavant prévu d'atteindre 40 à 90 millions d'euros.

Les coûts de transformation et de mise en place d'une nouvelle structure centrale en France ont pesé sur le résultat net, qui est passé dans le rouge à huit millions d'euros. Un an auparavant, le négociant en acier avait encore réalisé un bénéfice revenant aux actionnaires de 168 millions. Sans ces coûts de restructuration, Klöckner aurait été "nettement positif", a déclaré Kerkhoff, qui s'attend à un bénéfice net pour l'ensemble de l'année.

Pour le deuxième trimestre, le négociant en acier s'est montré positif et s'attend à un résultat d'exploitation ajusté de 60 à 110 millions d'euros et à un flux de trésorerie (cash-flow) positif.

Les prévisions pour 2023 ont par ailleurs été confirmées. En raison de la baisse des prix, le chiffre d'affaires devrait baisser par rapport aux 9,4 milliards d'euros de l'année précédente, malgré des livraisons attendues en hausse. En ce qui concerne le bénéfice d'exploitation ajusté, Klöco s'attend à un "niveau fort", mais inférieur à celui de l'année précédente (417 millions d'euros). En ce qui concerne la demande d'acier, Klöckner s'attend à une croissance de zéro à deux pour cent pour l'Europe et l'Amérique du Nord. Les secteurs de l'énergie et de l'automobile devraient être des moteurs positifs./nas/mis/jha/