Un tribunal américain a été invité à reporter au 19 septembre l'audience de présentation de l'offre la plus élevée dans le cadre d'une vente aux enchères d'actions de la société mère du raffineur vénézuélien Citgo Petroleum, selon une requête déposée auprès du tribunal vendredi.

L'officier de justice du Delaware chargé d'évaluer les offres dans le cadre d'une vente aux enchères historique d'actions de la société mère du septième raffineur de pétrole américain a demandé ce délai de deux mois pour achever son évaluation et terminer les négociations avec les soumissionnaires, selon la requête. La requête doit être acceptée par le juge pour entrer en vigueur.

L'affaire a ouvert de nouvelles perspectives juridiques en matière d'exécution des sentences arbitrales internationales et de rupture de l'immunité souveraine et de l'immunité des entreprises. La vente aux enchères devrait conduire à un changement de propriété du joyau de la couronne étrangère du Venezuela afin de satisfaire 21,3 milliards de dollars de réclamations contre le pays sud-américain.

Le tribunal avait prévu de terminer le processus de vente, qui a comporté deux tours d'enchères, le 15 juillet, quelques jours avant l'élection présidentielle vénézuélienne du 28 juillet, que Washington considère comme une issue possible à la crise politique de longue date que traverse le pays sud-américain.

OFFRES CONCURRENTIELLES

Parmi les nombreuses offres concurrentielles, "plusieurs offres pouvaient être prises en compte", a écrit Robert Pincus, l'officier de justice chargé de superviser la vente aux enchères, dans la requête. Un délai supplémentaire est nécessaire pour clarifier les termes de certaines offres et négocier un accord de vente définitif, a-t-il ajouté.

Deux personnes proches du dossier ont déclaré à Reuters cette semaine qu'aucune des offres soumises ce mois-ci ne correspondait au total des demandes déposées auprès du tribunal, ce qui laissait présager un retard. La requête demandant le report n'a pas révélé le nombre d'offres du deuxième tour ni leurs montants.

Citgo est le septième raffineur de pétrole américain avec des terminaux de stockage, des participations dans des oléoducs et trois raffineries qui peuvent transformer jusqu'à 807 000 barils de pétrole brut par jour en carburants. En 2019, elle a rompu ses liens avec sa société mère, la compagnie pétrolière nationale PDVSA, dont le siège se trouve à Caracas.

L'administration du président vénézuélien Nicolas Maduro et son opposition politique ont demandé au gouvernement américain de retarder ou d'interrompre la vente aux enchères, afin que ses résultats ne modifient pas l'issue des élections.

Lors d'un premier appel d'offres en janvier, les offres soumises par les investisseurs ont atteint 7,3 milliards de dollars, alors que l'évaluation boursière du raffineur basé à Houston se situe entre 11 et 13 milliards de dollars.

Les avocats représentant le Venezuela les ont qualifiées de "décevantes" et ont récemment fait pression sur le tribunal pour qu'il organise un troisième tour si les offres du deuxième tour, qui s'est achevé ce mois-ci, ne s'approchent pas d'une valeur équitable pour l'entreprise.

Au moins cinq groupes d'investisseurs ont soumis des offres fermes lors du second tour, et trois ont obtenu des engagements de financement de la part de banques et de conseillers tels que JPMorgan, Morgan Stanley et Rothschild & Co, ont déclaré ce mois-ci à Reuters des personnes proches du dossier.

Une audience prévue le 2 juillet devrait permettre au tribunal de faire le point sur les progrès de son évaluation. Le juge pourrait alors statuer sur la demande.