"On me demande souvent pourquoi je suis si sceptique à propos du bitcoin, cela vient probablement de mon passé de banquier central", a déclaré Weber lors d'une conférence organisée par le Swiss Finance Institute.

"La fonction importante d'une monnaie est, c'est un moyen de paiement, elle doit être généralement acceptée, elle doit être une réserve de valeur et c'est une monnaie de transaction. Le bitcoin n'est qu'une monnaie de transaction."

Les commentaires de Weber font suite aux propos du directeur général de JPMorgan Chase & Co(>> JP Morgan Chase & Company), Jamie Dimon, qui a déclaré le mois dernier que le bitcoin "est une fraude" et va exploser.

Le bitcoin est une monnaie numérique qui permet aux individus de se transférer de la valeur entre eux et de payer des biens et des services en contournant les banques et le système financier traditionnel.

Bien que les banques se soient largement tenues à l'écart du bitcoin depuis son apparition à la suite de la crise financière, la monnaie virtuelle compte de nombreux partisans, notamment des passionnés de technologie, des libertaires sceptiques à l'égard de la politique monétaire des gouvernements et des spéculateurs attirés par les fluctuations de son cours.

M. Weber s'est montré plus optimiste à l'égard de la blockchain, qui a d'abord été développée pour alimenter le bitcoin et qui est un registre partagé de données tenu par des ordinateurs plutôt que par une autorité centrale, et a déclaré qu'avec le temps, l'idée d'un registre numérique serait largement acceptée.

Plus tôt dans la journée de mercredi, Commerzbank AG, Bank of Montreal, Erste Group Bank AG et CaixaBank SA ont déclaré qu'elles avaient rejoint une initiative lancée par UBS et IBM Corp visant à mettre en place une technologie basée sur la blockchain pour soutenir les transactions de financement du commerce.

(Reportage de Joshua Franklin ; édition de Mark Potter)

Par Joshua Franklin

Stocks traités dans cet article : UBS Group, JP Morgan Chase & Company