iTech Minerals Ltd. a fait le point sur la métallurgie du graphite de Sugarloaf. Prospect de graphite Sugarloaf : La perspective de graphite de Sugarloaf est située à environ 30 km au nord-ouest de Cleve sur la péninsule centrale d'Eyre et est directement adjacente à l'usine de traitement de graphite proposée par iTech Minerals Ltd. pour le projet de graphite sphérique de Campoona. Le graphite à cet endroit se trouve dans les métasédiments paléoprotérozoïques du groupe de Hutchison et est susceptible de s'être formé à partir d'horizons stratigraphiques riches en matières organiques métamorphosés pendant le métamorphisme régional du faciès greenschiste supérieur à amphibolite inférieur pendant l'orogenèse de Kimban.

L'horizon riche en graphite forme une structure anticlinale en grande partie plate et peu profonde, comme l'ont interprété les forages et les levés électromagnétiques détaillés aériens et terrestres. Interprétations historiques du prospect de graphite de Sugarloaf : Archer Materials a exploré le prospect de graphite Sugarloaf entre 2008 et 2014. Le projet a été initialement étudié comme une source potentielle de graphite à gros flocons de haute valeur pour une utilisation dans les industries plus traditionnelles de la fonderie, des réfractaires et de la fabrication d'acier.

Cependant, en raison de la taille fine des paillettes, le prospect n'a pas été jugé d'une valeur suffisamment élevée pour progresser. Il convient de noter qu'à cette époque, la valeur du graphite en paillettes fines à microcristallines comme source de matériau d'anode de batterie n'avait pas été bien comprise. Le prospect a ensuite été étudié en tant que conditionneur de sol/fertilisant à base de carbone sur la base d'une étude entreprise par l'Université d'Adélaïde qui suggérait que Sugarloaf était composé d'une forme unique de carbone non graphite à haute résistivité.

Le prospect a été interprété comme un graphite "immature" qui n'avait pas été soumis aux conditions métamorphiques requises pour former du graphite cristallin. Investigations métallurgiques en cours : iTech est actuellement en train de réaliser un programme d'essais métallurgiques en vue de déterminer si le graphite de Sugarloaf peut constituer une matière première appropriée pour produire des anodes de batterie. Les premières conclusions de la société suggèrent que l'interprétation précédente selon laquelle Sugarloaf est formé d'une forme unique de carbone non graphite à haute résistivité n'est pas correcte.

iTech pense que Sugarloaf est principalement constitué de graphite en paillettes cristallin et conducteur pour les raisons suivantes. Toutes les analyses de graphite effectuées sur les carottes de forage sont réalisées à l'aide d'une technique analytique qui cible spécifiquement le carbone graphitique uniquement, appelée carbone graphitique total (CTG). L'acide chlorhydrique (50 %) est d'abord utilisé pour lixivier tout carbone présent sous forme de minéraux carbonatés.

L'échantillon est ensuite grillé à 4200C pour chasser tout carbone organique. À ce stade, tout le carbone résiduel doit être graphitique et est mesuré par four à induction/infrarouge. Par conséquent, tous les résultats de forage à Sugarloaf ne rapportent que du carbone graphitique et non du carbone non graphitique comme suggéré.

Il a également été suggéré que le carbone à Sugarloaf était résistif et non conducteur. Les levés électromagnétiques aériens de la zone d'intérêt montrent que les horizons graphitiques forment une couche subhorizontale très conductrice et peu profonde qui coïncide avec les valeurs élevées de TGC dans les carottes de forage, ce qui suggère que l'on ne mesure que la composante conductrice, cristalline, de graphite en flocons de la zone d'intérêt. Ces observations sont étayées par une analyse pétrographique supplémentaire et une analyse au microscope électronique à balayage du graphite en paillettes fin à Sugarloaf.

Pétrologie : L'analyse pétrologique des roches graphiteuses du Sugarloaf confirme la présence d'un abondant graphite cristallin fin. Avec des tailles de paillettes comprises entre 5 microns (µm) et 150 microns (µm). Douze échantillons de graphite de Sugarloaf, provenant de forages entrepris en 2011 et 2012, ont été soumis à une analyse pétrologique pour déterminer la morphologie du graphite et la taille des paillettes.

La taille moyenne calculée des flocons de graphite provenant de 12 échantillons répartis sur 6 trous de forage est de : Travaux d'essai métallurgique de chasseur et analyse au microscope électronique à balayage iTech a fourni à ANZAPLAN 15 kg d'échantillon de forage graphitique provenant du trou de forage SLRC 004 pour entreprendre des travaux d'essai de chasseur et caractériser la nature du graphite à Sugarloaf. La teneur en carbone fixe ou en graphite de l'échantillon a été analysée comme étant de 10,0 % en poids de TGC avec du quartz, de la chlorite (clinochlore) et de l'albite. Un total de 6 tests de flottation grossière a été entrepris avec des paramètres variables comme les temps de broyage, l'équipement, le dosage des réactifs, le moussant et les réactifs de dispersion et de déchaulage.

Comme prévu, en raison de la nature fine du graphite, seule une amélioration modeste a été obtenue par flottation. L'analyse des concentrés de flottation de l'étape de dégrossissage par SEM a montré que les paillettes de graphite avaient une taille moyenne de 10 µm et n'avaient pas été broyées à une taille suffisante pour libérer les paillettes de graphite de la gangue. Il a été déterminé que des tailles de broyage plus fines seront nécessaires.

Des travaux sont en cours pour déterminer les paramètres de traitement optimaux afin d'obtenir une valorisation suffisante du concentré de paillettes de graphite à des taux de récupération acceptables. L'objectif sera de produire un concentré à >80% de TGC avec des récupérations de >80%. Avec une optimisation supplémentaire, l'objectif sera d'augmenter la teneur en TGC à >90%.