BRUXELLES, 4 avril (Reuters) - L'Otan a annoncé vendredi qu'il avait rouvert pour la première fois depuis quinze ans l'espace aérien du Kosovo aux vols commerciaux qui pourront ainsi économiser du temps et de l'argent en empruntant des couloirs plus directs dans la région.

Il existait des vols civils réguliers à destination de Pristina, la capitale du Kosovo, mais les compagnies commerciales ne pouvaient pas utiliser l'espace aérien "supérieur" contrôlé par l'Otan depuis la fin de la guerre dans cette ancienne province autonome de la république de Yougoslavie en 1999.

Cet espace a été rouvert aux vols commerciaux jeudi, la Hongrie ayant accepté d'assurer le contrôle du trafic aérien dans cette zone.

Les vols assurant la liaison entre le nord et le sud de l'Europe mais également ceux à destination du Proche-Orient et de l'Asie n'auront plus à contourner le territoire du Kosovo, "une mesure importante qui bénéficiera à toute la partie occidentale des Balkans", a dit Anders Fogh Rasmussen, secrétaire général de l'Alliance atlantique.

Un responsable de l'Otan a expliqué que la réouverture de l'espace aérien du Kosovo avait pris du temps en raison de problèmes techniques.

Selon Eurocontrol, organisme européen chargé de la sécurité aérienne, cette mesure devrait permettre aux compagnies d'économiser environ 18 millions d'euros par an en réduisant les distances de trajet.

(Adrian Croft; Pierre Sérisier pour le service français) ;))