San Francisco (awp/afp) - La société financière chinoise Ant Financial, contrôlée par Jack Ma, le fondateur du géant du commerce en ligne Alibaba, va acheter le spécialiste américain des transferts d'argent MoneyGram International pour environ 880 millions de dollars, ont annoncé jeudi les deux entreprises.

Ant Financial est notamment derrière Alipay, le système qui représente 80% du marché des paiements électroniques en Chine où il est utilisé sur les plates-formes de vente d'Alibaba et par un grand nombre d'applications mobiles. Mais la société propose aussi des services d'investissement et de banque en ligne.

MoneyGram est pour sa part l'un des principaux concurrents de Western Union, avec un réseau de 2,4 milliards de comptes bancaires et mobiles et 350.000 agences physiques.

Dans leur communiqué, les deux entreprises font valoir que leurs activités sont "hautement complémentaires".

MoneyGram conservera son siège à Dallas, au Texas (sud), et continuera d'exercer sous sa propre marque, mais pourra augmenter ses volumes de transactions en Asie en accédant aux plus de 630 millions de clients d'Ant Financial. Ce dernier espère de son côté poursuivre avec cette nouvelle acquisition sa stratégie d'expansion sur les marchés internationaux, après déjà des alliances conclues en Inde et en Thaïlande.

Ant Financial prévoit de verser 13,25 dollars en numéraire par action MoneyGram. Ce dernier, qui avait clôturé à 11,88 dollars mercredi soir, grimpait de presque 9% vers 19H30 jeudi à la Bourse de New York. Le titre Western Union perdait en revanche près de 3%.

Ant Financial n'est pas coté en Bourse, mais devrait d'après les médias entamer cette année les démarches en vue d'une introduction sur le marché, avec une valorisation qui pourrait atteindre au moins 60 milliards de dollars.

afp/rp