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LONDRES, 9 mars (Reuters) - Six auteurs d'un cambriolage commis à Londres au printemps dernier ont été condamnés mercredi à des peines de prison pour leur rôle dans ce vol dont le montant est présenté comme l'un des plus élevés des annales judiciaires britanniques.

Le 2 avril dernier, en plein week-end pascal, les cambrioleurs, des retraités pour la plupart, sont entrés dans la salle des coffres d'un immeuble de Hatton Garden, à Londres, dérobant pour 14 millions de livres (18 millions d'euros) d'or, d'argent, de diamants et de bijoux.

"Il est évident que ce cambriolage se distingue par son audace, le niveau de préparation et d'organisation de l'équipe et le montant du butin", a déclaré le juge Christopher Kinch.

John Collins, 75 ans, Terry Perkins, 67 ans, Daniel Jones, 59 ans, et William Lincoln, 60 ans, ont été condamnés à sept ans de prison et Carl Wood, 59 ans, s'est vu infliger une peine de six ans de prison.

Hugh Doyle, 49 ans, a été condamné à une peine de 21 mois de prison assortie d'un sursis de deux ans.

Brian Reader, le plus âgé de la bande, était trop souffrant pour entendre sa condamnation mercredi.

La police est toujours à la recherche d'un certain "Basil" qui serait au centre de cette affaire et promet une récompense de 20.000 livres en échange d'informations menant à son arrestation.

La plupart des membres du gang ont un lourd passé de délinquants, notamment Brian Reader, condamné pour un vol commis en 1983 à l'aéroport d'Heathrow au cours duquel 26 millions de livres de lingots d'or avaient été dérobés.

Les deux tiers du butin d'avril dernier n'ont pas été retrouvés. (Nicolas Delame pour le service français)