IROBOT CORPORATION Amazon paiera 61 dollars par action, ce qui valorise iRobot à une prime de 22 % par rapport au dernier cours de clôture de l'action, soit 49,99 dollars.
L'action d'iRobot a augmenté de 19 % dans les échanges de vendredi pour atteindre 59,66 $. À son apogée, pendant les confinements de la pandémie de COVID-19, l'action iRobot valait plus de deux fois ce prix, car les consommateurs soucieux de l'hygiène investissaient dans des aspirateurs haut de gamme.
L'acquisition fait suite à une vision qu'Amazon a exposée en 2021. Le vice-président senior d'Amazon, Dave Limp, a déclaré aux journalistes : "Dans cinq à dix ans, nous pensons que chaque foyer aura au moins un robot qui deviendra un élément essentiel de votre vie quotidienne."
Le directeur général d'iRobot, Colin Angle, a également déclaré que les maisons devraient être équipées d'une myriade d'appareils qui communiqueront de manière transparente les uns avec les autres et qui permettront un jour de relever des défis sociaux tels que les soins aux personnes âgées.
L'unité d'appareils d'Amazon ne représente qu'une fraction du chiffre d'affaires de l'entreprise, mais le géant du commerce électronique a régulièrement élargi sa gamme avec davantage d'enceintes mettant en avant son assistant vocal Alexa et avec des sonnettes et des caméras de sécurité domestique de Ring, qu'il a acquis en 2018.
Ethan Glass, un expert antitrust du cabinet d'avocats Cooley LLP, a déclaré que la Federal Trade Commission américaine examinerait probablement la transaction.
"Je dirais qu'il y a trois chances sur quatre pour qu'une enquête approfondie soit menée et une chance sur quatre pour qu'elle soit contestée", a-t-il déclaré. "Les responsables politiques ont clairement indiqué qu'ils préféraient aller au tribunal et perdre plutôt que de laisser passer une transaction qui serait ensuite critiquée comme étant anticoncurrentielle."
Amazon a déclaré qu'il continuerait à fournir les produits iRobot à d'autres détaillants et qu'ils resteraient compatibles avec les assistants vocaux d'autres entreprises.
En plus de balayer la saleté, les aspirateurs Roomba, qui coûtent jusqu'à 1 000 $, collectent des données spatiales sur les ménages qui pourraient s'avérer précieuses pour la future technologie de maison intelligente. Un critique, Ron Knox de l'Institute for Local Self-Reliance, a qualifié sur Twitter l'accord de "cauchemar" en matière de protection de la vie privée, car il étendrait les informations personnelles sur les foyers dans l'arsenal du détaillant.
Amazon a déclaré qu'elle protège la vie privée de ses clients et ne vend pas leurs données. Parmi les informations qu'il recueille, un consommateur a trouvé https://www.reuters.com/investigates/special-report/amazon-privacy-lobbying/#sidebar, des enregistrements de tout ce qu'il a recherché sur Amazon, ainsi que plus de 1 000 contacts de son téléphone et quelle partie du Coran il a écoutée.
La fortune d'iRobot a pris un coup lorsque les consommateurs ont commencé à repenser leurs achats dans un contexte d'inflation croissante. Son chiffre d'affaires du deuxième trimestre a chuté de 30 % en raison de la faible demande des détaillants en Amérique du Nord et en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.
L'acquisition intervient à un moment où les analystes s'attendent à ce que les entreprises technologiques riches en liquidités se lancent dans une frénésie de fusions et d'acquisitions pour profiter des faibles valorisations dues aux pressions de la croissance. Amazon dispose actuellement d'une trésorerie et d'équivalents de trésorerie de plus de 37 milliards de dollars et a annoncé le mois dernier un accord pour acheter le fournisseur de soins primaires One Medical .
"Il semble que (le PDG) Andy Jassy va recourir davantage aux fusions et acquisitions que (son prédécesseur) Jeff Bezos et cela me semble plus logique maintenant qu'Amazon est plus grand et dispose de plus de liquidités", a déclaré Thomas Forte, analyste chez D.A. Davidson.
Si l'accord échoue, Amazon devra payer à iRobot des frais de résiliation de 94 millions de dollars. Angle resterait le PDG d'iRobot à l'issue de l'opération.
