La société pétrolière indienne ONGC Videsh Limited (OVL) a trouvé un nouveau partenaire en Oil India Limited (NSEI:OIL) pour remplacer Indian Oil Corporation Limited (NSEI:IOC), réticente, en vue de l'acquisition potentielle d'une participation de 50 % dans le projet de champ pétrolifère de Tullow Oil plc (LSE:TLW) au Kenya, d'une valeur de 3,4 milliards de dollars, selon des personnes au fait de l'affaire. Mais le duo OVL-OIL doit maintenant faire face à la concurrence du géant énergétique chinois China Petroleum & Chemical Corporation (SEHK:386) (Sinopec), qui est entré en lice en profitant du retard pris par l'Inde dans la finalisation de l'accord. À l'origine, ONGC Videsh, la branche étrangère de l'entreprise publique Oil and Natural Gas Corporation Limited (NSEI:ONGC), souhaitait racheter la moitié des parts détenues par Tullow, Africa Oil Corp.

(TSX:AOI) et TotalEnergies SE (ENXTPA:TTE) dans le champ pétrolifère de Lokichar au Kenya. Le conseil d'administration d'OVL a approuvé l'accord, ont indiqué des sources, ajoutant que l'entreprise souhaitait toutefois intégrer IOC, qui avait également manifesté son intérêt pour le projet. Pendant des mois, OVL-IOC ont négocié la participation au projet.

Mais la transaction n'a pas pu être finalisée car IOC a commencé à avoir des doutes, peut-être en raison de tensions financières résultant de pertes sur les ventes de carburant. Selon certaines sources, lorsqu'une délégation ministérielle kenyane s'est rendue à l'India Energy Week à Bengaluru en février, la partie indienne a fait savoir que l'IOC n'irait pas de l'avant et que l'entreprise d'État Oil India Ltd. (OIL). Cependant, après des mois de retard, les Chinois ont senti qu'une opportunité se présentait.

China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec) envoie maintenant des produits de remplissage à Tullow et aux deux autres partenaires du projet, ont-ils déclaré. Tullow, dont le PDG est d'origine indienne, Rahul Dhir, avait initialement privilégié le consortium indien car le projet kenyan et les champs de Barmer au Rajasthan présentaient de nombreuses similitudes. Jusqu'à 70 % de la chaîne d'approvisionnement aurait pu être assurée par l'Inde et M. Dhir, qui, en tant que directeur général de Cairn India Limited, avait mis en production les champs du Rajasthan il y a plus de dix ans, a vu de nombreuses synergies, ont indiqué des sources.

L'intérêt de la Chine pourrait toutefois gâcher la fête, Pékin exerçant une influence considérable sur le pays africain. L'accord négocié par OVL-OIL aurait fait des entreprises soutenues par l'État indien les opérateurs conjoints de l'entreprise. Tullow est actuellement l'opérateur de l'entreprise avec une participation de 50 %.

Africa Oil Corp. et TotalEnergies SE détiennent chacun 25 % des parts. Les trois sociétés ont vendu la moitié de leurs parts aux Indiens.

Les raffineurs indiens de la côte ouest auraient été des clients idéaux pour le brut kenyan, ont déclaré des sources, ajoutant qu'il faudrait trois ans aux entreprises pour commencer à produire du pétrole à partir de la date à laquelle la décision d'investissement a été prise. L'investissement de 3,4 milliards d'USD comprend le développement des champs de South Lokichar et leur raccordement au port kenyan de Lamu, sur l'océan Indien, au moyen d'un oléoduc chauffé.