Londres (awp/afp) - Le groupe de téléphonie britannique Vodafone a assuré jeudi dans un communiqué avoir rejeté une offre "préliminaire" d'Iliad et d'Apax Partners pour l'acquisition de Vodafone Italia car elle n'est "pas dans le meilleur intérêt de ses actionnaires".

Vodafone veut toujours "optimiser son portefeuille" d'actifs et "recherche toujours plusieurs opportunités de création de valeur (...) notamment en Italie", détaille le groupe.

Iliad, la maison mère de l'opérateur télécoms Free, avait confirmé mardi avoir fait une offre, dont le montant n'a pas été communiqué, pour acquérir 100% de Vodafone Italia.

Iliad, propriété de Xavier Niel, était entré sur le marché de la téléphonie mobile en Italie en 2018 et y revendique une part de marché de 10,5%.

Dans ce pays où l'opérateur historique Telecom Italia est attaqué par des concurrents aux tarifs plus incitatifs, Iliad s'était aussi lancé sur le marché de la téléphonie fixe en janvier dernier.

Le groupe français vise un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros en 2022 en Italie, après avoir enregistré au troisième trimestre 2021 des recettes en hausse de 20,9%, à 207 millions d'euros.

S'il rachetait Vodafone Italia, Iliad contrôlerait plus d'un tiers du marché du mobile en Italie et afficherait un chiffre d'affaires combiné de près de 6 milliards d'euros.

Vodafone Italia, qui détient une part de marché de 28,5% dans le mobile et de 16% dans le fixe, a affiché des recettes de 4,5 milliards d'euros sur son exercice comptable décalé, achevé en mars 2021.

Fondée en 1999, la maison-mère de l'opérateur Free est présente en France, en Italie et en Pologne à travers l'opérateur Play.

Sixième opérateur mobile européen en nombre d'abonnés, Iliad compte 42,7 millions d'abonnés et a généré un chiffre d'affaires de 5,9 milliards d'euros en 2020.

L'action Vodafone prenait 0,59% à 140,36 pence dans un marché londonien en hausse de 0,43% à 15H06 GMT.

afp/rp