Le LME a suspendu les échanges de nickel et annulé des transactions après que les prix aient doublé le 8 mars pour atteindre plus de 100 000 dollars par tonne en quelques heures, une flambée que certaines sources ont attribuée à la couverture de positions courtes par l'un des principaux producteurs mondiaux.

Lorsque les échanges reprendront mercredi à 0800 GMT, les mouvements de prix du nickel seront limités à 5% au-dessus ou en dessous du dernier prix de clôture avant la suspension, a déclaré le LME.

La bourse a également imposé des limites de 15 % à partir de mardi sur d'autres métaux de base, notamment l'aluminium, le cuivre, le plomb, l'étain et le zinc - c'est la première fois en 145 ans d'histoire que le LME impose des limites sur des contrats purs et simples.

Le conflit en Ukraine a fait grimper le prix de certains métaux à des niveaux record, alors que l'on s'inquiète des contraintes sur l'approvisionnement en provenance de Russie - un important producteur d'aluminium, de cuivre et de nickel - suite aux sanctions occidentales radicales.

Le LME a décidé que des limites de prix sur le nickel étaient nécessaires pour maintenir la stabilité après les fluctuations sauvages de la semaine dernière, lorsque le prix a bondi de plus de 18 000 $ le lundi, puis de plus de 50 000 $ le jour suivant, ce qui a déclenché la suspension des échanges.

Alors que le nickel à trois mois était à environ 80 000 $ la tonne lorsque le commerce a été suspendu mardi, le prix de clôture de lundi était de 48 078 $. Cela signifie que la fourchette mercredi sera de 45 674 $ à 50 482 $, soit 5 % de part et d'autre de ce prix de clôture.

Si une limite de prix est atteinte, la négociation ne sera pas suspendue, mais toute offre supérieure à la limite supérieure et toute offre inférieure à la limite inférieure seront rejetées, selon un avis du LME.

Un porte-parole de la LME a confirmé que c'était la première fois qu'elle plaçait des limites de prix sur des contrats purs et simples.

Selon des sources commerciales, le marché du nickel devrait être plus calme mercredi, car le groupe chinois Tsingshan Holding a conclu un accord de statu quo avec les banques, en vertu duquel elles ne feront pas d'appels de marge sur ses positions en nickel, ni ne les liquideront.

Les limites de prix sont courantes sur d'autres bourses et ont été discutées périodiquement pendant les périodes volatiles sur le LME, mais la plupart des membres ont préféré s'en tenir à une réglementation modeste.

Le Shanghai Futures Exchange de Chine utilise des limites de prix et a imposé une limite de 17 % sur ses contrats de nickel le 11 mars.

Le CME a également recours à des limites de prix, utilisant ce qu'il appelle un disjoncteur dynamique pour son principal contrat de métal industriel en cuivre.

Le LME, le marché le plus ancien et le plus important du monde pour les métaux industriels, est la propriété de Hong Kong Exchanges and Clearing Ltd.