Greenvale Mining Limited a annoncé des avancées importantes dans sa stratégie géothermique dans le centre et le nord-ouest du Queensland. La société a reçu une évaluation indépendante, de la part d'Ascendience Geoscience, des précédentes estimations de ressources géothermiques présumées rapportées par le Geological Survey of Queensland (GSQ) pour le bassin de Millungera. Ascendience a confirmé les conclusions du rapport GSQ, qui évaluait le potentiel total d'énergie thermique stockée du bassin à plus de 611 000 pétajoules de potentiel géothermique présumé.

Pour référence, un pétajoule est l'équivalent d'environ 278 gigawattheures ou de la consommation énergétique annuelle d'environ 19 000 foyers australiens au cours d'une année donnée. Le mandat d'Ascendience consistait à examiner spécifiquement le rapport et à vérifier si les conclusions relatives à l'évaluation du potentiel de ressources géothermiques de deux sites identifiés dans le bassin de Millungera sont solides. Les études régionales précédentes du potentiel d'énergie géothermique se sont largement appuyées sur les données de température de sub-surface des puits de pétrole, comme la base de données OzTemp développée par Geoscience Australia (Gerner et Holgate, 2010).

L'accent a été mis sur le bassin de Millungera à la suite de l'acquisition de levés de sismique réflexion profonds réalisés en 2006 et 2007 par Geoscience Australia (Korsch et al., 2011) qui ont conduit à la découverte de ce bassin sédimentaire jusqu'alors inconnu, avec l'obligation que la stratigraphie de ce bassin nouvellement découvert soit peu contrainte. Sur la base des données sismiques et de terrain, plusieurs corps granitiques sont interprétés comme se trouvant immédiatement sous le bassin de Millungera, mettant en évidence une source potentielle de chaleur radiogénique pour un système géothermique à roche chaude. Les concentrations anormales de fluorure enregistrées dans le bassin de Carpentaria sus-jacent sont censées provenir d'interactions fluide-roche impliquant un socle granitique (Evans, 1996) et apportent un soutien supplémentaire à la proposition selon laquelle un système géothermique de roche chaude pourrait être exploité par le biais d'un développement de système géothermique amélioré (EGS).

Deux puits d'exploration peu profonds, GSQ Julia Creek 1 (Faulkner et al., 2012) et GSQ Dobbyn 2 (Fitzell et al., 2012), ont été forés sur deux sites distincts dans le bassin de Millungera. Ces puits entièrement carottés ont permis de mieux comprendre l'âge et la composition des roches du bassin. Les puits ont également permis de réaliser des analyses précises de la température et de la conductivité thermique afin d'évaluer le potentiel géothermique plus profond.

Sur la base des données de température et de conductivité thermique recueillies dans les puits GSQ Julia Creek 1 et GSQ Dobbyn 2 et de l'étendue cartographiée des corps granitiques présumés en profondeur, des estimations de l'énergie thermique stockée ont été réalisées. Une température moyenne des ressources, représentant un point médian entre la température de coupure de 150°C et les températures modélisées à 5 km, associée à l'épaisseur entre la profondeur à laquelle la température de coupure est atteinte jusqu'à 5 km, a été utilisée, ainsi que la zone cartographiée du granite présumé et les entrées pour la densité de la roche et la capacité thermique spécifique pour calculer une estimation de l'énergie thermique rapportée en pétajoules. Bien que d'autres données seront nécessaires pour traiter les hypothèses et les incertitudes du modèle.

Les résultats obtenus jusqu'à présent sont encourageants, les données recueillies à ce jour indiquant le potentiel géothermique considérable de la région.