Le groupe s'attend désormais à ce que ces ventes reviennent non loin de 10,5 millions d'unités sur l'année 2009, ce qui marquerait leur plus bas niveau depuis 1982 et représenterait une chute de plus de 20%.

GM tablait jusqu'à présent sur un marché américain de 12 millions d'unités, un chiffre sur lequel il avait fondé son plan de redressement.

La nouvelle prévision, présentée par des dirigeants du groupe lors d'une réunion d'analystes spécialisés à Detroit, servira de référence pour le plan de redressement révisé qui doit être soumis aux autorités fédérales dans le cadre du plan d'aide public de 13,4 milliards de dollars mis en oeuvre par Washington.

"L'ensemble de l'économie américaine et des économies mondiales ont été confrontées au cours de l'année écoulée à une série de défis sans précédent, avec pour commencer la crise du logement puis les prix élevés du pétrole et des matières premières, la chute rapide de la confiance des consommateurs et bien sûr la crise financière qui menace désormais de provoquer une récession mondiale comme nous n'en avons pas connue au cours des 70 dernières années", a déclaré le P-DG de GM, Rick Wagoner, dans sa présentation aux analystes.

Le marché automobile américain, le premier du monde, a chuté à 13,5 millions d'unités en 2008, contre 16,2 millions l'année précédente.

GM a précisé qu'il soumettrait le 17 février au "M. Automobile" que doit nommer la nouvelle administration Obama un plan de restructuration détaillé.

Kevin Krolicki, version française Marc Angrand