Cette nouvelle version de l'A320, baptisée Airbus NEO, doit également permettre à Airbus, filiale d'EADS, de résister à la concurrence de nouveaux entrants sur ce marché comme le canadien Bombardier aussi bien qu'à celle de son rival historique, l'américain Boeing.

Ce projet représente un investissement d'un peu plus d'un milliard d'euros, a déclaré le directeur des opérations d'Airbus, John Leahy, dans un entretien posté sur le site internet d'Airbus.

"Notre but est de tirer le meilleur parti d'un appareil connu pour sa régularité technique en exploitation et sa maturité, et de le rendre encore plus efficient et respectueux de l'environnement", a déclaré Tom Enders, le président exécutif d'Airbus, dans un communiqué.

La nouvelle version de l'A320, un des grands succès industriels de l'avionneur européen, sera équipée à l'horizon 2016 des moteurs les plus récents pour court et moyen-courriers créés par Pratt and Whitney et CFM International, une coentreprise alliant General Electric et le français Safran.

En lançant cette nouvelle mouture de l'A320, Airbus entend répondre à l'émergence de nouveaux concurrents, qu'il s'agisse de Bombardier ou des avionneurs russes et chinois qui cherchent à contester sa suprématie et celle de Boeing sur le marché des appareils de plus de 100 places.

Cette décision s'inscrit également dans un contexte de concurrence renforcée chez les fabricants de moteurs, un segment de l'industrie fortement rémunérateur.

Julien Ponthus, édité par Dominique Rodriguez