L'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février a incité les États-Unis et leurs alliés à imposer à la Russie les sanctions les plus sévères de l'histoire moderne.

Moscou a prévenu qu'elle répondrait de la même manière et, la semaine dernière, son exportateur de gaz, Gazprom, a interrompu l'approvisionnement de la Bulgarie et de la Pologne pour cause de refus de paiement en roubles, les prix du gaz s'envolant par crainte que d'autres États ne soient touchés.

"Nos pays, tous ensemble, sont prêts à assumer un nouveau rôle crucial dans la nouvelle carte énergétique de l'Europe", a déclaré le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis lors d'un événement marquant le début de la mise en œuvre de l'unité flottante de stockage et de regazéification (FSRU) à Alexandroupolis.

"Les récents chantages exercés par Moscou sur le gaz naturel rendent cette coopération non seulement nécessaire mais urgente."

Le président du Conseil européen Charles Michel et les dirigeants de la Bulgarie, de la Serbie et de la Macédoine du Nord ont assisté à la cérémonie.

La Grèce approvisionne la Bulgarie en gaz depuis qu'elle a été coupée par la Russie.

"Le chantage économique du Kremlin contre mon pays et l'Union européenne ne réussira pas, car nous nous y opposerons et l'événement d'aujourd'hui en est la preuve", a déclaré le Premier ministre bulgare Kiril Petkov.

Le nouveau FSRU, qui sera ancré à environ 18 kilomètres (11 miles) au large du port d'Alexandroupolis et transportera le gaz jusqu'à la côte via un gazoduc de 28 kilomètres de long, devrait commencer à fonctionner à la fin de 2023.

Il pourra regazéifier 5,5 milliards de mètres cubes (bcm) de GNL par an et stocker 153 500 mètres cubes.

La Grèce dispose d'un terminal GNL au large d'Athènes. Avec le nouveau terminal d'Alexandroupolis et d'autres projets en cours de réalisation, elle pourrait tripler sa capacité de regazéification d'ici à la fin 2023, a déclaré Mitsotakis.

Le terminal d'Alexandroupolis sera construit par Gastrade, propriété de la famille Copelouzos de Grèce, pour un coût de 360 millions d'euros (378 millions de dollars).

La compagnie grecque de gaz DEPA, la société bulgare Bulgartransgaz et l'opérateur grec DESFA participent également au projet, qui viendra compléter une nouvelle liaison gazière entre la ville grecque de Komotini et la ville bulgare de Stara Zagora, appelée Interconnecteur Grèce Bulgarie (IGB), qui devrait être opérationnelle plus tard cette année.

(1 $ = 0,9513 euros)