GAZPROM Les ministres de l'énergie des pays de l'UE se réuniront le 9 septembre pour discuter de la manière d'alléger d'urgence le fardeau de la flambée des prix de l'énergie https://www.reuters.com/business/energy/eu-sets-sights-energy-market-reform-prices-soar-2022-08-30/ sur les entreprises et les ménages.
Les coûts de l'électricité en Europe ont grimpé en flèche l'année dernière, sous l'effet des prix record du gaz, la Russie ayant réduit son approvisionnement en Europe.
Les gouvernements européens ont accusé Moscou d'utiliser l'énergie comme un moyen de chantage, en représailles au soutien occidental à l'Ukraine après l'invasion de la Russie. Le géant russe du gaz, Gazprom, a imputé les coupures aux sanctions occidentales et à des problèmes techniques.
Changer les systèmes énergétiques des 27 pays de l'UE peut s'avérer complexe et long, car le commerce transfrontalier des produits énergétiques entre ses membres a mis deux décennies à émerger et à se solidifier. Mais les décideurs politiques font la course pour trouver une solution à court terme.
Voici pourquoi l'Europe envisage des réformes du marché de l'énergie, et ce qu'elles pourraient impliquer.
POURQUOI LE PRIX DE L'ÉLECTRICITÉ EST-IL LIÉ À CELUI DU GAZ ?
Dans le système énergétique européen, le prix de gros de l'électricité est fixé par la dernière centrale électrique nécessaire pour répondre à la demande globale.
Les parcs éoliens, les centrales nucléaires, les centrales à charbon et à gaz et tous les autres producteurs participent au marché de l'électricité, les sources les moins chères arrivant en premier, suivies des sources plus coûteuses comme le gaz. Les centrales au gaz fixent souvent le prix dans ce système.
L'idée est que, puisque tous les producteurs vendent leur électricité au même prix, les producteurs d'énergies renouvelables les moins chers se retrouvent avec une marge bénéficiaire plus importante - un stimulus qui incite à investir davantage dans la production d'énergies renouvelables dont l'Europe a besoin pour atteindre ses objectifs en matière de changement climatique.
Mais des pays comme l'Espagne ont déclaré que le système était injuste, car il aboutit à ce que l'énergie renouvelable bon marché soit vendue aux consommateurs au même prix que l'énergie plus coûteuse issue des combustibles fossiles.
Les prix du gaz ont grimpé en flèche alors que la Russie a réduit les volumes qu'elle envoie en Europe, et dans un contexte de concurrence mondiale intense pour le gaz non russe. Cela a eu pour effet d'augmenter le prix de la production d'électricité à partir du gaz en Europe, ce qui a entraîné une hausse des prix globaux de l'électricité.
Le contrat d'électricité de référence de l'Allemagne pour 2023 a atteint un niveau record de 1 050 euros par mégawattheure (MWh) à la fin du mois d'août, soit 14 fois le niveau d'il y a un an, bien que les prix aient depuis partiellement baissé.
Parmi les autres facteurs qui ont fait grimper les prix de l'électricité, citons les problèmes des centrales nucléaires françaises https://www.reuters.com/world/france-braces-uncertain-winter-nuclear-power-shortage-looms-2022-08-30/ et la grave sécheresse en Europe qui a entravé la production hydroélectrique et affecté les livraisons de charbon.
COMMENT L'UE POURRAIT-ELLE MODIFIER LES PRIX DE L'ÉNERGIE ?
La commissaire européenne Ursula von der Leyen a déclaré mercredi que la Commission européenne proposerait un plafonnement des revenus des producteurs d'électricité qui ne fonctionnent pas au gaz.
La flambée des prix de l'électricité a généré des revenus considérables pour les producteurs d'électricité qui ne fonctionnent pas au gaz et dont les coûts de fonctionnement sont moins élevés, comme les parcs éoliens et les centrales nucléaires. Mme von der Leyen a déclaré que les pays devraient utiliser le plafonnement des prix pour écrémer ces revenus et consacrer l'argent à la réduction des factures des consommateurs.
Un projet de proposition de la Commission, vu par Reuters, indique que le plafond serait de 200 euros par mégawattheure - moins de la moitié des prix de gros actuels de l'électricité en Allemagne - et que les parcs éoliens et solaires, les centrales à biomasse, les centrales nucléaires et les générateurs de charbon seraient parmi les personnes concernées.
Le plafonnement des prix serait appliqué et les recettes excédentaires récupérées après le règlement des transactions d'électricité, de sorte que la mesure n'affecterait pas directement les prix sur le marché européen de l'électricité négocié en bourse, indique le projet, qui pourrait changer avant sa publication.
La République tchèque https://www.reuters.com/business/energy/high-energy-prices-should-be-tackled-european-level-czech-leader-says-2022-08-29/, qui assure la présidence tournante de l'UE, a également présenté des options.
Elles comprennent un plafonnement du prix du gaz importé de certains pays, un plafonnement du prix du gaz utilisé pour produire de l'électricité, ou le retrait temporaire des centrales à gaz du système européen actuel de fixation des prix de l'électricité.
Les ministres européens de l'énergie doivent discuter des différentes options lors de leur réunion de vendredi. Toute nouvelle politique ou législation européenne devra être approuvée par les pays de l'UE.
L'idée de plafonner les prix du gaz ou de l'électricité bénéficie depuis longtemps du soutien de l'Espagne, de la Belgique et d'autres pays, et maintenant de pays initialement réticents comme l'Autriche et l'Allemagne. La France fait partie des États favorables à une action visant à séparer les prix du gaz et de l'électricité.
Mme Von der Leyen a également déclaré que la Commission proposerait un plafonnement des prix spécifiquement pour le gaz en provenance de Russie - une mesure visant à réduire les revenus que Moscou perçoit pour la vente du carburant.
Certains pays se méfient cependant et affirment que cela risquerait de provoquer des représailles de la part de Moscou en arrêtant complètement l'approvisionnement en baisse qu'elle envoie encore à l'Europe.
Une autre option pourrait être que les gouvernements plafonnent le prix du gaz et paient aux compagnies gazières la différence entre le prix plafonné et le prix plus élevé du marché.
Des pays comme l'Allemagne et les Pays-Bas s'y sont déjà opposés, car cela reviendrait à subventionner la production de combustibles fossiles avec des fonds publics qui, selon eux, seraient mieux utilisés pour le passage à des énergies propres moins chères.
Les suggestions tchèques comprennent également la limitation temporaire des échanges d'électricité sur les bourses européennes aux transactions intrajournalières et journalières.
QUELS SONT LES INCONVÉNIENTS POTENTIELS ?
Les prix élevés du gaz incitent financièrement les industries et les ménages à réduire leur consommation de gaz - un changement de comportement que les gouvernements tentent d'encourager pour s'assurer qu'il y a suffisamment de combustible pour passer l'hiver.
Le plafonnement du prix du gaz limiterait cette incitation, et les critiques disent que cela pourrait même encourager une plus grande utilisation du gaz alors que les gouvernements doivent déployer des politiques pour réduire la consommation.
Certains analystes ont suggéré qu'un soutien financier ciblé pour les ménages à faible revenu et les entreprises les plus durement touchés par la flambée des prix serait une meilleure option qu'une refonte hâtive du marché.
D'autres questions subsistent quant à la manière dont les gouvernements pourraient plafonner le coût de l'énergie alimentée au gaz d'une manière qui n'encourage pas les propriétaires de centrales à produire moins d'énergie lorsque les pays en ont un besoin urgent. (Reportage de Vera Eckert et Kate Abnett ; édition de Barbara Lewism ; Bernadette Baum et Mark Potter)
