Spirit Airlines Inc. a exhorté vendredi ses actionnaires à soutenir un accord de fusion avec Frontier Group Holdings lors d'une réunion la semaine prochaine, après que Frontier ait augmenté son offre pour le transporteur à très bas prix.

Spirit fait l'objet d'une guerre d'enchères entre Frontier et JetBlue Airways Corp.

Les deux soumissionnaires considèrent Spirit comme une occasion d'étendre leur présence sur le marché intérieur à un moment où l'industrie aérienne américaine est en proie à des pénuries de main-d'œuvre et d'avions. L'une ou l'autre des transactions créerait la cinquième plus grande compagnie aérienne américaine.

Selon les conditions révisées, Frontier augmentera la composante en espèces de la transaction de 2 $ par action pour atteindre 4,13 $ par action, ainsi que 1,9126 action Frontier dans la transaction en espèces et en actions. Frontier versera à l'avance 2,22 $ par action sous forme de dividende en espèces aux actionnaires de Spirit après l'approbation de la transaction.

Frontier, dont le siège social est à Denver, a également augmenté ses frais de résiliation inversés à Spirit de 100 millions de dollars pour les porter à 350 millions de dollars.

Les actionnaires de Spirit doivent voter sur l'accord de fusion avec Frontier le 30 juin.

Spirit, dont le siège est en Floride, a rejeté à plusieurs reprises l'offre de JetBlue, affirmant qu'il y a peu de chances qu'elle soit approuvée par les autorités de réglementation américaines.

Pourtant, JetBlue n'a pas renoncé à sa quête et a essayé de persuader les actionnaires de Spirit de voter contre l'accord avec Frontier.

Lundi, JetBlue, dont le siège est à New York, a adouci son offre pour Spirit de 2 $, la portant à 33,50 $ par action en espèces. L'offre de Frontier, à son cours de clôture de vendredi, vaut 24,29 $ en actions et en espèces.

"Une transaction de JetBlue fait face à des obstacles réglementaires nettement plus importants qu'une transaction de Frontier", a déclaré Spirit.

Dans une déclaration faite tard vendredi, JetBlue a déclaré qu'elle continuait à croire que sa proposition était supérieure à celle de Frontier, mais qu'elle allait examiner et évaluer de manière plus approfondie les conditions révisées de la proposition de Frontier.

Les deux accords devraient faire l'objet d'un examen réglementaire intense. Mais le partenariat de JetBlue avec American Airlines dans le cadre de la Northeast Alliance est un point de friction avec Spirit.

Le ministère de la Justice a intenté une action en justice contre JetBlue et American pour annuler le partenariat. Spirit a demandé à JetBlue de baisser le partenariat s'il souhaite un accord, mais JetBlue a refusé.

L'action Frontier a clôturé en hausse de 6,6 % vendredi à 10,54 $, tandis que Spirit a terminé en hausse de 2,9 % à 24,52 $. Les actions JetBlue ont gagné 5,8 % pour clôturer à 8,62 $. (Reportages de David Shepardson à Washington, Rajesh Kumar Singh à Chicago et Akash Sriram à Bengaluru ; reportages supplémentaires de Jaiveer Singh Shekhawat à Bengaluru ; édition de Matthew Lewis et Leslie Adler)